Asherah

Asherah o Athirat è la consorte del dio supremo cananeo El nei testi ugaritici del secondo millennio AEC del quattordicesimo secolo AEC. Dea madre signora del mare e madre dei settanta dèi del pantheon cananeo rappresentata con un albero stilizzato noto come asherah-pole adorata negli alti luoghi sacri in tutto l'antico Levante. Nel primo millennio AEC il suo culto si mescola progressivamente con quello di Astarte formando il sincretismo Ashtoreth secondo menzioni in 1 Re 11:5 e 11:33. La riforma josiana del settimo secolo AEC descritta in 2 Re 23:4-7 distrugge i suoi pali sacri nel Tempio di Gerusalemme e la successiva tradizione rabbinica demonizza Ashtoreth come Astaroth un demone maschile che inverte i suoi attributi trasformando l'albero sacro in emblema infernale e la fertilità in lussuria.

I poteri di Asherah includono l'invocazione di pioggia e rugiada fertilità agricola e umana custodia degli alti luoghi sacri dominio sui settanta dèi subordinati del pantheon cananeo e trasformazione tra forma umana maggiore di matriarca regale e forma di albero sacro. Il suo aspetto è quello di una donna cananea di età matura indefinibile tra quaranta e sessanta anni apparenti a seconda della luce con tunica di lino grezzo ricamata con fili d'oro motivi vegetali acconciatura alta ugaritica con diadema di rame braccialetti d'argento sandali di cuoio e che tiene un ramo di tamerice vivo. I suoi iris verde oliva profondo mostrano pupilla leggermente allungata visibile solo nel crepuscolo con aspetto incrollabile e serenità ancestrale.

La simbologia di Asherah comprende il palo sacro asherah-pole l'albero stilizzato di tipo palma o tamerice il leone animale associato nell'iconografia siro-palestinese il diadema di rame fili d'oro vegetali nel tessuto e due serpenti intrecciati motivo ricorrente nelle figurine archeologiche asherah. Si relaziona con Astaroth come obiettivo di trasformazione con Astarte come compagna di entrambe le dee cananee femminili che si sincretizzano nelle tradizioni tarde e convergono in Astaroth e con Baal-Hadad come variante di entrambe le figure supreme del pantheon cananeo. Come matriarca protettrice del Levante precedente al monoteismo josianico il suo culto durò circa quattordici secoli da Ugarit alla diaspora post-esilica associata con levatrici fertilità agricola e protezione della casa a Ugarit Tiro Sidone alti luoghi sacri di Israele Giuda ed Egitto sincretizzata come Qudshu.