عشيرا

أشيرا (أثيرات بالأوغاريتية) هي إحدى الإلهات الكبرى في البانثيون الكنعاني، زوجة الإله الأعلى إيل وأم السبعين إلها الذين يشكلون بلاطها الإلهي (أبناء أثيرات). في نصوص أوغاريت (القرن الرابع عشر ق. م.) تتلقى لقب «سيدة البحر» (راباتو أثيراتو يامي) وتعمل كوسيطة أمام إيل. إلهة أم الخصوبة، كانت تُعبد من خلال الأشيرا، عمود أو شجرة مقدسة منمقة أقيمت في «الأماكن العالية» في كل الشام. كشفت الآثار أنه في إسرائيل ويهوذا القديمتين كانت تُعبد لقرون إلى جانب يهوه: نقوش كونتيلت عجرود تذكر «يهوه وأشيرته». إصلاح الملك يوشيا (القرن السابع ق. م.)، المروي في 2 ملوك 23، أمر بإزالة وحرق عمودها من هيكل أورشليم.

بوصفها إلهةً أُمًّا عظمى، كانت عشيرة تتولّى خصب الأرض والماشية والبشر، وكان يُدعى لها بالمطر والندى. وبصفتها قرينة إيل كانت أمَّ المجمع الإلهي ورئيسته، وفي النطاق البيتي ارتبطت بحماية المنزل وبالولادة وبالقابلات. وامتدّت عبادتها، وهي من أطول عبادات الشرق الأدنى القديم عمرًا، أكثر من ألف سنة من أوغاريت إلى صور وصيدا ومرتفعات إسرائيل ويهوذا ومصر في عهد الدولة الحديثة، حيث استُوعبت تحت اسم قدشو.

ومع مرّ الزمن اختلطت صورتها بصورة عشتارت، وهي إلهة أخرى من العالم الكنعاني نفسه كانت تشاركها الاختصاصات. ولا ينبغي أن يُمدَّ هذا الخلط خطوةً أبعد. فالشيطان أستاروت الوارد في كتب السحر لا ينحدر من عشيرة: إنما ينحدر من الاسم العبري لعشتارت، «عشتوريت»، الذي شكّله الكتبة بحركات كلمة «بوشِت» أي العار، تحقيرًا له. أما الذي حوّله إلى شيطان ذكر ودوقٍ للجحيم فلم يكن التقليد الحاخامي بل علم الشياطين المسيحي في القرن السادس عشر، الذي ثبّته في «مملكة الشياطين الزائفة» ليوهان فاير (1577).

الرمز الأكثر تميزا لعشيرة هو عمود العشيرة، عمود أو شجرة مقدسة (غالبا نخلة أو طرفاء مصممتان بأسلوب) كانت تمثل الإلهة في المقامات. في الأيقونوغرافيا السورية الفلسطينية ترتبط بالأسد، الذي تظهر أحيانا واقفة فوقه، وبالحيات المتشابكة. في مصر، تحت دعوة قدشو، تمثل كإلهة عارية مواجهة فوق أسد، ممسكة بزهور اللوتس والحيات. ربطت بالعبادة المنزلية لها العديد من «تماثيل العمود» اليهودية، تماثيل أنثوية صغيرة من الطين تبرز صفاتها كمرضعة وحامية للخصوبة. يسمح أثرها الأيقونوغرافي بمتابعة استمراريتها من البانثيون الكنعاني حتى الممارسات الشعبية لإسرائيل الملكية، قبل أن يقضي التوحيد اليوشياوي على عبادتها الرسمية.