عشيرا

أشيرا (أثيرات بالأوغاريتية) هي إحدى الإلهات الكبرى في البانثيون الكنعاني، زوجة الإله الأعلى إيل وأم السبعين إلها الذين يشكلون بلاطها الإلهي (أبناء أثيرات). في نصوص أوغاريت (القرن الرابع عشر ق. م.) تتلقى لقب «سيدة البحر» (راباتو أثيراتو يامي) وتعمل كوسيطة أمام إيل. إلهة أم الخصوبة، كانت تُعبد من خلال الأشيرا، عمود أو شجرة مقدسة منمقة أقيمت في «الأماكن العالية» في كل الشام. كشفت الآثار أنه في إسرائيل ويهوذا القديمتين كانت تُعبد لقرون إلى جانب يهوه: نقوش كونتيلت عجرود تذكر «يهوه وأشيرته». إصلاح الملك يوشيا (القرن السابع ق. م.)، المروي في 2 ملوك 23، أمر بإزالة وحرق عمودها من هيكل أورشليم.

كبيرة إلهة أم، كانت أشيرا ترأس خصوبة الأرض، والماشية والبشر، وكانت تُستدعى من أجل المطر والندى. في دورها كقرينة إل كانت أم البنطيون، وفي المجال المنزلي كانت تُربط بحماية المنزل، والولادة والقابلات. عبادتها، واحدة من أكثر العبادات دواماً في الشرق الأدنى القديم، امتدت لأكثر من ألفية من أوغاريت حتى صور، صيدا، الأماكن العالية في إسرائيل ويهوذا ومصر الإمبراطورية الجديدة، حيث استُوعبت تحت شكل قدشو. مع مرور الوقت اختلطت صورتها مع صورة عشتارت، مما أدى إلى الشكل التوفيقي عشتورت الذي يظهر مداناً في 1 ملوك 11:5 و11:33، والتقليد الرباني اللاحق شيطن ذلك الاسم محولاً إياه إلى الشيطان عشتاروث.

الرمز الأكثر تميزا لعشيرة هو عمود العشيرة، عمود أو شجرة مقدسة (غالبا نخلة أو طرفاء مصممتان بأسلوب) كانت تمثل الإلهة في المقامات. في الأيقونوغرافيا السورية الفلسطينية ترتبط بالأسد، الذي تظهر أحيانا واقفة فوقه، وبالحيات المتشابكة. في مصر، تحت دعوة قدشو، تمثل كإلهة عارية مواجهة فوق أسد، ممسكة بزهور اللوتس والحيات. ربطت بالعبادة المنزلية لها العديد من «تماثيل العمود» اليهودية، تماثيل أنثوية صغيرة من الطين تبرز صفاتها كمرضعة وحامية للخصوبة. يسمح أثرها الأيقونوغرافي بمتابعة استمراريتها من البانثيون الكنعاني حتى الممارسات الشعبية لإسرائيل الملكية، قبل أن يقضي التوحيد اليوشياوي على عبادتها الرسمية.