Dagon

Dagon (Dagan im Akkadischen und Ugaritischen) ist eine der ältesten semitischen Gottheiten des Nahen Ostens, seit dem dritten Jahrtausend v. Chr. als Herr des Getreides, der Landwirtschaft und der Fruchtbarkeit des Landes verehrt. Moderne Studien verbinden seinen Namen mit der semitischen Wurzel dagan («Korn», «Getreide»), im Einklang mit seiner Rolle als Garant reicher Ernten und des allgemeinen Wohlstands der bäuerlichen Gemeinschaften. Die Verbindung mit dem hebräischen dag («Fisch»), die ihn als Meeres- oder fischgestaltigen Gott darstellte, ist eine späte volkstümliche Etymologie (verbreitet durch Hieronymus im vierten Jahrhundert und durch mittelalterliche Kommentatoren), die die heutige Forschung für falsch hält. In den syrischen und mesopotamischen Pantheons erscheint Dagan als eine bedeutende Gottheit, mitunter «Vater der Götter» genannt und Quelle der Legitimität für Könige, statt als ein geringes landwirtschaftliches Numen.

Der Kult des Dagan war tief im alten Syrien und Mesopotamien verwurzelt, mit Haupttempeln in Tuttul und Terqa am Euphrat und einer bedeutenden Präsenz in Mari, Ebla und Emar, deren Keilschriftarchive ihn in Eiden, Opfergaben und theophoren Namen erwähnen. In der Küstenstadt Ugarit wurde er in einem eigenen Tempel verehrt, und die ugaritischen Texte weisen ihn als Vater von Baal-Hadad aus, dem Gott des Sturms und des befruchtenden Regens. Vom Levante aus erreichte seine Verehrung die Philister, die Heiligtümer in Aschdod und Gaza errichteten und ihm die Herrschaft über die Ernten zuschrieben. Die Priester suchten seine Gunst mit Getreideopfern, um die Fruchtbarkeit der Felder und das Wohl der Gemeinschaft zu sichern.

Die hebräische Bibel bewahrt die Erinnerung an Dagon durch seine philistäischen Tempel. Im ersten Buch Samuel, Kapitel fünf, wird die erbeutete Bundeslade in den Tempel von Aschdod gestellt, und im Morgengrauen findet man die Statue des Gottes vor ihr am Boden liegend, mit abgebrochenem Kopf und abgebrochenen Händen auf der Schwelle, eine Episode, die die Überlieferung als die Überlegenheit des Gottes Israels deutete. Im Buch der Richter, Kapitel sechzehn, versammeln sich die Philister im Tempel von Gaza, um Dagon Opfer darzubringen und die Gefangennahme Simsons zu feiern, der das Gebäude über den Versammelten einstürzen lässt. Man sollte diesen historischen Gott von seiner späteren dämonisierten Facette unterscheiden, einem eigenständigen Wesen, das die christliche Dämonologie in einen Meeresdämon verwandelte; der ursprüngliche Dagon war eine ehrwürdige Gottheit des Getreides und der Fruchtbarkeit des alten Vorderen Orients, deren Andenken in der Toponymie (wie Bet-Dagon) und in den Studien zur semitischen Religion fortlebt.