Asherah

Asherah ou Athirat est la consort du dieu suprême cananéen El dans les textes ougaritiques du deuxième millénaire AEC du quatorzième siècle AEC. Déesse mère dame de la mer et mère des soixante-dix dieux du panthéon cananéen représentée avec un arbre stylisé connu sous le nom d'asherah-pole adorée dans les hauts lieux sacrés à travers l'ancien Levant. Au premier millénaire AEC son culte se mélange progressivement avec celui d'Astarte formant le syncrétisme Ashtoreth selon des mentions dans 1 Rois 11:5 et 11:33. La réforme josianique du septième siècle AEC décrite dans 2 Rois 23:4-7 détruit ses poteaux sacrés dans le Temple de Jérusalem et la tradition rabbinique ultérieure démonise Ashtoreth comme Astaroth un démon masculin qui inverse ses attributs transformant l'arbre sacré en emblème infernal et la fertilité en luxure.

Les pouvoirs d'Asherah incluent l'invocation de la pluie et de la rosée la fertilité agricole et humaine la garde des hauts lieux sacrés la domination sur les soixante-dix dieux subordonnés du panthéon cananéen et la transformation entre une forme humaine majeure de matriarche royale et une forme d'arbre sacré. Son apparence est celle d'une femme cananéenne d'âge mûr indéfinissable entre quarante et soixante ans apparents selon la lumière avec une tunique de lin brut brodée de fils d'or motifs végétaux coiffure haute ougaritique avec diadème de cuivre bracelets d'argent sandales de cuir et tenant une branche de tamaris vivante. Ses iris vert olive profonds montrent une pupille légèrement allongée visible seulement dans la pénombre avec un aspect inébranlable et une sérénité ancestrale.

La symbologie d'Asherah comprend le poteau sacré asherah-pole l'arbre stylisé de type palmier ou tamaris le lion animal associé dans l'iconographie syro-palestinienne le diadème de cuivre fils d'or végétaux dans le tissu et deux serpents entrelacés motif récurrent dans les figurines archéologiques asherah. Elle se rapporte à Astaroth comme cible de transformation avec Astarte comme compagne des deux déesses cananéennes féminines qui se syncrétisent dans les traditions tardives et convergent en Astaroth et avec Baal-Hadad comme variante des deux figures suprêmes du panthéon cananéen. En tant que matriarche protectrice du Levant antérieur au monothéisme josianique son culte a duré environ quatorze siècles depuis Ougarit jusqu'à la diaspora post-exilique associée aux sages-femmes à la fertilité agricole et à la protection du foyer à Ougarit Tyr Sidon hauts lieux sacrés d'Israël Juda et Égypte syncrétisée comme Qudshu.