アシェラ

アシェラ（ウガリト語でアティラト）はカナン神話の大女神の一人で、最高神エル の妻であり、その神々の宮廷を形成する七十の神々の母（アティラトの子ら）である。ウガリトの文書（紀元前十四世紀）では「海の女主人」（ラバトゥ・アティラトゥ・ヤンミ）の称号を受け、エルの前で仲介者として行動する。豊穣の母なる女神であり、レバント全域の「高き所」に立てられた様式化された聖なる柱または木であるアシェラによって崇拝された。考古学は、古代イスラエルとユダで何世紀にもわたりヤハウェと共に崇拝されていたことを明らかにした。クンティレト・アジュルドの碑文は「ヤハウェとそのアシェラ」に言及する。紀元前七世紀のヨシヤ王の改革（列王記下23に叙述）は、エルサレム神殿からその柱を取り除き燃やすよう命じた。

偉大な母神として、アシェラは大地と家畜と人の多産を司り、雨と露を求めて祈られた。エルの配偶者としては神々の母長であり、家庭の領域では家の守り、出産、産婆と結びつけられた。その祭祀は古代西アジアでも屈指の長命さで、千年以上にわたりウガリトからティルス、シドン、イスラエルとユダの高き所、さらに新王国時代のエジプトにまで及び、かの地ではクドシュの名のもとに受け入れられた。

時が経つにつれ、その姿は同じカナン世界の別の女神アスタルテと混同されていった。この混同をこれ以上先へ延ばすべきではない。魔術書に出てくる悪魔アスタロトはアシェラに由来しない。アスタルテのヘブライ語名アシュトレトに由来するのであり、書記たちはそれを貶めるために「恥」を意味するボーシェトの母音で読ませたのである。そして彼を地獄の公爵たる男性の悪魔に仕立てたのはラビの伝統ではなく、十六世紀のキリスト教悪魔学であって、ヨハン・ヴァイヤーの『偽・悪魔の君主国』（一五七七年）がそれを定着させた。

アシェラの最も特徴的な象徴はアシェラ柱であり、神殿で女神を表した聖なる柱または木（しばしば様式化されたヤシまたはタマリスク）である。シリア・パレスチナの図像学ではライオンと結び付けられ、時にはその上に立って現れ、絡み合った蛇とも結び付けられる。エジプトではクドシュの名の下に、ライオンの上に正面を向いた裸の女神として表され、ロータスの花と蛇を持っている。彼女の家庭崇拝には、乳母および豊饒の守護者としての属性を強調する小さな女性のテラコッタ像である多数の「柱の小像」がユダヤのものとして結び付けられてきた。その図像学的な痕跡は、カナン神話から王政イスラエルの民間慣行までの連続性を、ヨシヤのモノテイスムが彼女の公式崇拝を根絶する前に追うことを可能にする。