Ашера

Ашера (Атират на угаритском) — одна из великих богинь ханаанского пантеона, жена верховного бога Эла и мать семидесяти богов, образующих его божественный двор (сыны Атират). В текстах Угарита (XIV век до н. э.) она получает титул «Владычица моря» (раббату атирату ямми) и выступает посредницей перед Элом. Богиня-мать плодородия, ее почитали посредством ашеры, стилизованного священного столба или дерева, воздвигнутого в «высоких местах» по всему Леванту. Археология показала, что в древнем Израиле и Иудее ее поклонялись веками наряду с Яхве: надписи Кунтиллет-Аджруда упоминают «Яхве и его Ашеру». Реформа царя Иосии (VII век до н. э.), описанная во 2 Царств 23, повелела убрать и сжечь ее столб из Храма в Иерусалиме.

Как великая богиня-мать, Ашера ведала плодородием земли, скота и людей, и к ней взывали о дожде и росе. В качестве супруги Эла она была матриархом пантеона, а в домашнем обиходе с нею связывали охрану дома, роды и повитух. Её культ, один из самых долговечных на древнем Ближнем Востоке, простирался более тысячелетия от Угарита до Тира, Сидона, высот Израиля и Иудеи и до Египта Нового царства, где её приняли под именем Кудшу.

Со временем её образ смешался с образом Астарты, отдельной богини того же ханаанского мира, с которой она делила полномочия. Растягивать это смешение ещё на шаг не следует. Демон Астарот из гримуаров происходит не от Ашеры: он происходит от еврейского имени Астарты, Аштóрет, которое книжники огласовали гласными слова бóшет, «срам», чтобы его унизить. А тем, кто обратил его в демона мужского пола, герцога преисподней, была не раввинистическая традиция, а христианская демонология шестнадцатого века, закрепившая его в «Псевдомонархии демонов» Иоганна Вейера (1577).

Наиболее характерным символом Ашеры является ашера — столб, священный столб или дерево (часто стилизованная пальма или тамариск), которое представляло богиню в святилищах. В сиро-палестинской иконографии она связывается со львом, на котором иногда стоит, и со змеями, переплетёнными между собой. В Египте, под именем Кудшу, она изображается как обнажённая богиня, стоящая лицом вперёд на льве и держащая цветы лотоса и змей. С её домашним культом связывают многочисленные иудейские «фигурки-столбики», маленькие женские терракотовые изображения, подчёркивающие её атрибуты кормилицы и защитницы плодородия. Её иконографический след позволяет проследить её преемственность от ханаанского пантеона до народных практик монархического Израиля, прежде чем монотеизм Иосии искоренил её официальный культ.