Ашера

Ашера (Атират на угаритском) — одна из великих богинь ханаанского пантеона, жена верховного бога Эла и мать семидесяти богов, образующих его божественный двор (сыны Атират). В текстах Угарита (XIV век до н. э.) она получает титул «Владычица моря» (раббату атирату ямми) и выступает посредницей перед Элом. Богиня-мать плодородия, ее почитали посредством ашеры, стилизованного священного столба или дерева, воздвигнутого в «высоких местах» по всему Леванту. Археология показала, что в древнем Израиле и Иудее ее поклонялись веками наряду с Яхве: надписи Кунтиллет-Аджруда упоминают «Яхве и его Ашеру». Реформа царя Иосии (VII век до н. э.), описанная во 2 Царств 23, повелела убрать и сжечь ее столб из Храма в Иерусалиме.

Как великая богиня-мать, Ашера председательствовала над плодородием земли, скота и людей, и её призывали ради дождя и росы. В роли супруги Эла она была матриархом пантеона, а в домашней сфере её связывали с защитой дома, родами и повитухами. Её культ, один из самых долговечных на древнем Ближнем Востоке, распространялся более тысячелетия от Угарита до Тира, Сидона, высот Израиля и Иудеи и Египта Нового царства, где она была ассимилирована в форме Кудшу. С течением времени её образ смешивался с образом Астарты, давая начало синкретической форме Ашторет, которая осуждается в 1 Царств 11:5 и 11:33, а позднейшая раввинистическая традиция демонизировала это имя, превратив его в демона Астарота.

Наиболее характерным символом Ашеры является ашера — столб, священный столб или дерево (часто стилизованная пальма или тамариск), которое представляло богиню в святилищах. В сиро-палестинской иконографии она связывается со львом, на котором иногда стоит, и со змеями, переплетёнными между собой. В Египте, под именем Кудшу, она изображается как обнажённая богиня, стоящая лицом вперёд на льве и держащая цветы лотоса и змей. С её домашним культом связывают многочисленные иудейские «фигурки-столбики», маленькие женские терракотовые изображения, подчёркивающие её атрибуты кормилицы и защитницы плодородия. Её иконографический след позволяет проследить её преемственность от ханаанского пантеона до народных практик монархического Израиля, прежде чем монотеизм Иосии искоренил её официальный культ.