Astarte

Astarte (im nordwestsemitischen ʿAschtart und in den biblischen Quellen Aschtoret) ist die große Göttin der antiken Levante, bezeugt in den Texten von Ugarit seit dem 14. Jahrhundert v. Chr. Als Göttin der Liebe, der Sexualität, der Fruchtbarkeit, des Krieges und der Herrschermacht wurde sie zudem mit den Gestirnen und insbesondere mit dem Planeten Venus, dem Abendstern, verbunden. Im kanaanäischen Pantheon erscheint sie mit El verbunden und wird oft als Gemahlin Baals Hadad, des Sturmgottes, dargestellt. Ihr Name und ihre Funktionen knüpfen an die mesopotamische Inanna-Ischtar an, deren westsemitische Variante sie bildet. Astarte verkörpert eine zwiefache Natur (die der Liebe, die Leben zeugt, und die der kriegerischen Wut, die es hinwegmäht), ein Zug, den sie mit anderen großen Göttinnen des alten Vorderen Orients teilt.

Der Kult der Astarte strahlte von Phönizien aus zu seinen großen Städten (Tyrus, Sidon und Byblos) und seinen mediterranen Kolonien aus, mit Karthago an der Spitze; auch im ramessidischen Ägypten wurde sie aufgenommen. Philon von Byblos, überliefert durch Eusebius, nennt sie „die größte Göttin“ und berichtet, dass sie sich einen Stierkopf als Zeichen der Königswürde aufs Haupt setzte und in Tyrus einen vom Himmel gefallenen Stern weihte. Daher ihre charakteristische Ikonographie: die mit Fruchtbarkeit verbundene Nacktheit, die Hörner, der Löwe, der die kriegerische Stärke versinnbildlicht, die Taube der heiligen Liebe und der astrale Stern. Ihre Heiligtümer empfingen Opfergaben, Musik und Tänze; spätere klassische Autoren schrieben ihr zudem Riten der heiligen Prostitution zu, die heute von der modernen Forschung bestritten werden.

Für die Griechen wurde Astarte mit Aphrodite gleichgesetzt (die Phönizier „sagen, dass Astarte Aphrodite ist“, nach Philon) und von da mit der römischen Venus; Lukian von Samosata verband sie in „Über die syrische Göttin“ auch mit dem Mond. Die hebräische Bibel verurteilt sie unter dem Namen Aschtoret, „Gräuel der Sidonier“, tadelt Salomo für ihren Kult und feiert dessen Zerstörung in der Reform Josias (1. Könige 11 und 2. Könige 23); die masoretische Vokalisierung scheint ihren Namen mit den Vokalen von „boschet“ (Schande) zu entstellen. Es ziemt sich, die Göttin von ihrer späten Dämonisierung als Astaroth zu unterscheiden, dem männlichen Dämon der mittelalterlichen und Renaissance-Grimoires: sie sind derselben Wurzel, doch Astarte ist die historische Gottheit der Liebe und des Krieges, nicht jene höllische Gestalt.