Milcom

Milcom (oder Milkom) ist der Nationalgott der Ammoniter, des semitischen Volkes, das östlich des Jordanflusses um seine Hauptstadt Rabba (das heutige Amman) lebte. Sein Name leitet sich von der semitischen Wurzel m-l-k, «König», ab, derselben wie das hebräische Wort mélek, sodass Milcom im Wesentlichen «der König» oder «der Herrschende» bedeutet, ein Titel, der seine Stellung als göttlicher Souverän und Beschützer des Königreichs Ammon ausdrückte. Als Schutzgottheit galt er als Garant der Identität, des Landes und des Wohlstands seines Volkes, ähnlich wie Jahwe für Israel oder Kemosch für die Moabiter.

Milcom ist vor allem durch die hebräische Bibel bekannt, die ihn «den Greuel der Ammoniter» nennt. Das erste Buch der Könige berichtet, dass König Salomo unter dem Einfluss seiner ausländischen Frauen Milcom einen Opferhügel vor den Toren Jerusalems errichtete, eine Tat, die die Texte als schweren Abfall darstellen; Jahrhunderte später zerstörte König Josia dieses Heiligtum während seiner religiösen Reform. Die biblischen Quellen verbinden Milcom oft mit Moloch (Molek), einer anderen mit dem Opfer verbundenen Gottheit, bis hin zur Verwechslung beider Namen; die Gelehrten debattieren, ob es sich um zwei verschiedene Götter oder um verwandte Erscheinungsformen desselben west-semitischen Königskultes handelte.

Das direkte Wissen über Milcom ist spärlich, da die eigenen ammonitischen Quellen fragmentarisch sind und ein Großteil dessen, was wir wissen, von seinen israelitischen Feinden stammt, die ihn als abscheuliches Götzenbild darstellten. Die Archäologie hat jedoch Inschriften und Statuen des Königreichs Ammon geliefert, die einen organisierten Königskult um diese schützende Gottheit bezeugen. Milcom bleibt eines der wichtigsten Beispiele der Nationalgötter der Levante in der Eisenzeit, jeder mit einem Volk und einem Territorium verbunden, und als Zeugnis des religiösen Konflikts zwischen dem israelitischen Monotheismus und den benachbarten Kulten, die die Bibel mit besonderer Härte bekämpfte.

Außerhalb der Bibel kennt man Milkom vor allem aus kleinen Gegenständen. Das beste Zeugnis sind Personennamen: Dutzende ammonitischer Siegel, Abdrücke und Ostraka tragen Namen, die mit dem seinen gebildet sind, vom Typ «Milkom ist Licht» oder «Milkom hat gegeben», dieselbe Gewohnheit, nach der ein Israelit Netanjahu hieß, «Jahwe hat gegeben». Ein Gott, dessen Namen die Leute ihren Kindern geben, ist ein Gott des täglichen Gebrauchs, keine vereinzelte Altarfigur.

Das größte Stück ist die sogenannte Zitadellen-Inschrift von Amman, ein 1961 gefundener Kalksteinblock mit acht unvollständigen Zeilen, datiert um das neunte Jahrhundert vor unserer Zeit. Sie beginnt mit einem Gott, der spricht und zu bauen befiehlt, und die übliche Lesung ergänzt dort den Namen Milkoms, obwohl der Stein genau an dieser Stelle gebrochen ist: die Ergänzung ist gut begründet und bleibt eine Ergänzung. Trifft sie zu, so haben wir den Gott, der seinem König ein Werk aufträgt, genau wie Kemosch es mit Mescha auf der moabitischen Stele tut.

Zur selben Zitadelle gehören Kalksteinstatuen und männliche Köpfe aus der Eisenzeit, geschmückt mit der ägyptischen Atef-Krone und mit einer Lotosblüte in der Hand. Ob sie ammonitische Könige oder ihren Gott darstellen, ist umstritten, doch sie sind die einzige vorhandene Kandidatin für eine Ikonographie. Im ganzen ammonitischen Korpus gibt es kein einziges Bronzeidol, keinen Ofen und keinen Kinderaltar.

Zwei Dinge, die seit Jahrhunderten aneinanderkleben, sollte man trennen. Das Kinderopfer durch Feuer, der Bezirk des Tophet und der Bronzegötze mit Kalbskopf gehören zur biblischen Polemik um Molech und in ihrer bekanntesten Gestalt zu weit späteren mittelalterlichen Kommentatoren. Nichts davon erscheint im ammonitischen Material, und keine biblische Stelle schreibt Milkom namentlich den Feuerritus zu: was die Bibel ihm vorwirft, ist zu bestehen, ein Heiligtum in Jerusalem zu haben und Jahwe Konkurrenz zu machen.

Die Verwechslung dagegen ist uralt und steckt im Text selbst. Im ersten Buch der Könige sagen die Verse 5 und 33 des elften Kapitels «Milkom, Greuel der Ammoniter», während Vers 7 desselben Kapitels «Molech» schreibt, wo man Milkom erwartete; die griechische Übersetzung der Siebzig berichtigt und liest auch dort Milkom. In Jeremia 49 geben einige Handschriften «Milkom» und andere «ihr König», weil dieselben vier Konsonanten beide Lesarten zulassen. Die antiken Abschreiber schwankten schon, und wer nach ihnen kam, erbte das Schwanken, als wäre es eine Identität.

Dass die beiden Gestalten verwandt sind, ist wahrscheinlich: beide gehen auf die Wurzel für «König» zurück, und der Katalog hält sie deshalb verbunden. Dass sie austauschbar wären, ist etwas anderes. Milkom ist der Gott eines bestimmten Reiches, mit Hauptstadt, Monarchie, Siegeln und einer eigenen Inschrift; Moloch ist vor allem ein Name, den die Überlieferung nach und nach mit Bildern füllte. Dem ersten aufzuladen, was vom zweiten gesagt wurde, heißt die Geste seiner Feinde zu wiederholen.