アスタルテ

アスタルテ（北西セム語ではʿアシュタルト、聖書の資料ではアシュトレト）は古代レバントの偉大な女神であり、紀元前14世紀以来ウガリトの文書に証言されている。愛、性、豊穣、戦争、そして主権の女神であり、さらに星々と、とりわけ宵の明星である金星と結び付けられた。カナンの万神殿ではエルと結び付けて現れ、しばしば嵐の神バアル・ハダドの配偶者として描かれる。その名と機能はメソポタミアのイナンナ・イシュタルにつながり、彼女はその西セム的変種を成す。アスタルテは二重の本性（生命を生み出す愛のそれと、それを刈り取る戦いの猛威のそれ）を体現しており、これは古代近東の他の偉大な女神たちと共有する特徴である。

アスタルテの祭祀はフェニキアからその大都市（ティルス、シドン、ビブロス）と地中海の植民市へと放射状に広がり、その先頭にはカルタゴがあった。またラメセス朝エジプトでも受け入れられた。エウセビオスによって伝えられたビブロスのフィロンは彼女を「最も偉大な女神」と呼び、彼女が王権の標として牛の頭を自らの頭上に載せ、天から落ちた星をティルスで奉献したと伝えている。ここから彼女の特徴的な図像が生まれる。すなわち豊穣と結びついた裸体、角、戦いの力を象徴する獅子、聖なる愛の鳩、そして星辰である。その聖所では供物、音楽、舞踏が捧げられた。後世の古典作家たちは彼女にさらに聖なる売春の儀礼を帰したが、これは今日、近代の学問によって疑問視されている。

ギリシア人にとって、アスタルテはアフロディテと同一視され（フィロンによれば、フェニキア人は「アスタルテはアフロディテである」と言う）、そこからローマのウェヌスと結び付けられた。サモサタのルキアノスは「シリアの女神について」において彼女を月とも結び付けた。ヘブライ語聖書は彼女をアシュトレトの名のもとに「シドン人の忌むべきもの」として断罪し、ソロモンをその崇拝ゆえに責め、ヨシヤの改革におけるその破壊を称える（列王記上11、列王記下23）。マソラ本文の母音付けは、彼女の名を「ボシェト」（恥）の母音で歪めているように見える。この女神を、その後世の悪魔化であるアスタロト、すなわち中世およびルネサンスの魔導書に現れる男性の悪魔から区別することが望ましい。両者は同じ語根であるが、アスタルテは愛と戦争の歴史的な神格であって、あの地獄の存在ではない。