Astarte

Astarte (em semítico noroccidental ʿAshtart, e nas fontes bíblicas Ashtoreth) é a grande deusa do antigo Levante, atestada nos textos de Ugarit desde o século XIV a.C. Deusa do amor, da sexualidade, da fertilidade, da guerra e do poder soberano, foi ainda associada aos astros e, em particular, ao planeta Vénus, a estrela do entardecer. No panteão cananeu aparece ligada a El e frequentemente é apresentada como consorte de Baal Hadad, o deus da tempestade. O seu nome e as suas funções ligam-se à mesopotâmica Inanna-Ishtar, da qual constitui a variante semítica ocidental. Astarte encarna uma dupla natureza (a do amor que gera vida e a do furor guerreiro que a ceifa), traço que partilha com outras grandes deusas do antigo Próximo Oriente.

O culto de Astarte irradiou desde a Fenícia para as suas grandes cidades (Tiro, Sídon e Biblos) e para as suas colónias mediterrânicas, com Cartago à cabeça; foi também acolhida no Egito ramséssida. Fílon de Biblos, transmitido por Eusébio, chama-lhe «a maior deusa» e refere que colocou sobre a cabeça uma testa de touro como emblema de realeza e que consagrou em Tiro uma estrela caída do céu. Daí a sua iconografia característica: a nudez associada à fecundidade, os chifres, o leão que simboliza a força guerreira, a pomba do amor sagrado e a estrela astral. Os seus santuários acolhiam oferendas, música e danças; autores clássicos posteriores atribuíram-lhe ainda ritos de prostituição sagrada, hoje discutidos pela crítica moderna.

Para os gregos, Astarte foi identificada com Afrodite (os fenícios «dizem que Astarte é Afrodite», segundo Fílon), e daí com a Vénus romana; Luciano de Samósata, em «Sobre a Deusa Síria», ligou-a também à Lua. A Bíblia hebraica condena-a sob o nome de Ashtoreth, «abominação dos sidónios», censurando Salomão pelo seu culto e celebrando a sua destruição na reforma de Josias (1 Reis 11 e 2 Reis 23); a vocalização massorética parece deformar o seu nome com as vogais de «boshet» (vergonha). Convém distinguir a deusa da sua demonização tardia como Astaroth, o demónio masculino dos grimórios medievais e renascentistas: são a mesma raiz, mas Astarte é a divindade histórica do amor e da guerra, não aquela figura infernal.