عشتار

عشتارت (في السامية الشمالية الغربية عَشتَرت، وفي المصادر الكتابية عَشتَروت) هي الإلهة الكبرى في بلاد الشام القديمة، مشهود لها في نصوص أوغاريت منذ القرن الرابع عشر قبل الميلاد. إلهة الحب والجنس والخصوبة والحرب والسلطان السيادي، ارتبطت كذلك بالأجرام السماوية، وبخاصة بكوكب الزهرة، نجمة المساء. في البانثيون الكنعاني تظهر مرتبطة بإيل وكثيرًا ما تُقدَّم بوصفها قرينة بعل حداد إله العاصفة. يتصل اسمها ووظائفها بإنانا عشتار البابلية، وهي تشكّل صيغتها السامية الغربية. تجسّد عشتارت طبيعة مزدوجة (طبيعة الحب الذي يهب الحياة وطبيعة الضراوة الحربية التي تحصدها)، وهي سمة تشاركها مع كبريات إلهات الشرق الأدنى القديم.

أشعّت عبادة عشتارت من فينيقيا نحو مدنها الكبرى (صور وصيدا وجبيل) ومستعمراتها المتوسطية، وعلى رأسها قرطاج؛ كما حظيت بالقبول في مصر الرعمسيسية. يسمّيها فيلون الجبيلي، فيما نقله عنه أوسابيوس، «الإلهة الكبرى»، ويذكر أنها وضعت على رأسها رأس ثور شارةً للملك، وأنها كرّست في صور نجمًا سقط من السماء. ومن هنا أيقونتها المميزة: العُري المقترن بالخصب، والقرون، والأسد الذي يرمز إلى القوة الحربية، وحمامة الحب المقدس، والنجمة السماوية. وكانت معابدها تتلقى القرابين والموسيقى والرقص؛ ونسب إليها كتّاب كلاسيكيون متأخرون كذلك طقوس البغاء المقدس، وهي طقوس يجادل فيها النقد الحديث اليوم.

بالنسبة إلى الإغريق، عُرِّفت عشتارت بأفروديت (فالفينيقيون «يقولون إن عشتارت هي أفروديت»، بحسب فيلون)، ومن ثمّ بفينوس الرومانية؛ وربطها لوقيان السميساطي، في «عن الإلهة السورية»، بالقمر أيضًا. ويدين الكتاب المقدس العبري باسم عشتاروت، «رجاسة الصيدونيين»، مؤنِّبًا سليمان على عبادتها ومحتفيًا بتحطيمها في إصلاح يوشيا (الملوك الأول 11 والملوك الثاني 23)؛ ويبدو أن التشكيل الماسوري يُحرّف اسمها بحركات كلمة «بوشِت» (العار). ويحسن تمييز الإلهة عن شيطنتها المتأخرة بوصفها أستاروت، الشيطان الذكر في كتب السحر الوسيطة وعصر النهضة: كلاهما من الجذر نفسه، لكن عشتارت هي الإلهة التاريخية للحب والحرب، لا ذلك الكائن الجهنمي.