Bacchus

«Bacchus» ist die lateinische Form des griechischen Bakchos, eines der vielen Namen des Dionysos. «Liber Pater» dagegen ist ein einheimischer italischer Gott, bäuerlich und plebejisch, den Rom lange verehrte, bevor es die griechischen Mysterien kannte. Dass beide zu einem wurden, ist das Werk der interpretatio Romana, und Cicero unterscheidet noch sorgfältig zwischen «diesem von Semele geborenen Liber» und «jenem, den unsere Vorfahren zusammen mit Ceres und Libera weihten». Der Geburtsmythos gehört ganz der griechischen Seite: Jupiter vereinigt sich mit der sterblichen Semele, sie bittet ihn, ihn in göttlicher Gestalt zu sehen, und der Blitz verbrennt sie; der Gott rettet das ungeborene Kind und näht es in den eigenen Schenkel bis zur Geburt. Ovid nennt ihn darum ignigena, «feuergeboren», und bimater, «der zweier Mütter», und schließt seine lange Liste der Beinamen mit dem Hinweis, dies seien die Namen, die der Gott bei den Griechen trage.

Bacchus wird mit Efeu und Weinlaub bekränzt dargestellt, mit dem pinienbekrönten Thyrsos, begleitet von Mänaden und Satyrn; auch der Panther und der Kantharos gehören ihm. Der Wein, den er schenkt, ist Gabe und Gefahr zugleich: er lindert die Sorge und löst das Urteil auf. Doch der römische Liber besaß überdies einen Bereich, den der griechische Dionysos nicht hat. Varro macht ihn zum Herrn aller flüssigen Saat, der der Früchte wie der der Lebewesen, mit Libera als weiblichem Gegenstück, und daher rühren die phallischen Riten, die Augustinus mit Empörung beschreibt: ein Phallus, auf einem Wagen über die Wegkreuzungen des Landes gefahren, und in Lavinium ein ganzer Festmonat, an dessen Ende die angesehenste Matrone der Stadt ihm öffentlich einen Kranz aufsetzte. Nichts davon stammt aus Griechenland: es ist lateinisch. Derselben Wurzel entspringt das schon zu Terenz' Zeit umlaufende Sprichwort: ohne Ceres und ohne Liber, das heißt ohne Brot und Wein, friert Venus.

Der amtliche Kult des Liber in Rom ist uralt und hatte nichts Heimliches. Sein Tempel am Hang des Aventin neben dem Circus Maximus gehörte nicht ihm allein: er teilte ihn mit Ceres und Libera, der Trias, die der Diktator Aulus Postumius 496 v. Chr. nach Befragung der Sibyllinischen Bücher während einer Hungersnot gelobte und die der Konsul Spurius Cassius 493 weihte. Er war das religiöse und institutionelle Zentrum der Plebs: dort wurden die Senatsbeschlüsse in der Obhut der plebejischen Ädilen hinterlegt, damit die Konsuln sie weder unterdrücken noch verfälschen konnten, und dorthin fiel das Vermögen dessen, der es wagte, einem Tribunen zu schaden. Sein Fest waren die Liberalia am 17. März, und gefeiert wurde darin keine Freilassung von Sklaven, sondern der Übergang des Knaben ins Mannesalter: an diesem Tag legte er zum ersten Mal die Männertoga an, die eben toga libera hieß, und daher der Name. Ovid beschreibt überdies die alten, mit Efeu bekränzten Priesterinnen, die mit ihrem tragbaren Kohlebecken in den Straßen saßen, Kuchen aus Honig und Öl verkauften und sie für Rechnung des Käufers opferten.

186 v. Chr. tat der Senat den Bacchanalien an, was er Liber nie antat. Livius berichtet, die bakchischen Riten seien aus Etrurien nach Rom gelangt, gebracht von einem Griechen niederer Herkunft, und würden nachts begangen, wobei Männer wie Frauen eingeweiht wurden. Der Konsul Spurius Postumius Albinus führte die Untersuchung auf die Anzeige der Freigelassenen Hispala Faecenia hin, und der Senat verbot den Kult in ganz Italien außer mit ausdrücklicher Erlaubnis, mit höchstens fünf Teilnehmern, ohne männlichen Priester und ohne gemeinsame Kasse. Das Dekret ist erhalten: eine Bronzetafel, gefunden bei Tiriolo in Kalabrien, der älteste Senatsbeschluss, den wir auf Latein besitzen. Livius spricht von mehr als siebentausend Verwickelten und sagt, es habe mehr Hingerichtete als Eingekerkerte gegeben und die verurteilten Frauen seien ihren Familien übergeben worden, um im Verborgenen getötet zu werden; die Zahl stammt aus feindseliger Quelle und ist mit Vorsicht zu nehmen. Dies eine «Regelung» zu nennen wäre ein Euphemismus: es war die größte religiöse Verfolgung der Republik. Und ein Umstand erklärt alles: weder Livius noch die Bronze nennen jemals den Gott. Verfolgt wurden nächtliche Zusammenkünfte ohne vorsitzenden Magistrat, nicht Roms eigener Liber, dessen Tempel und Spiele weitergingen wie zuvor.