Ceres

Ceres ist die Tochter Saturns und der Ops und die Schwester Jupiters, Junos, Neptuns, Plutos und Vestas. Ihr Name ist italisch und ihr Fest, die Cerealia, gehört zum ältesten römischen Kalender: sie ist keine Anleihe. Doch 496 v. Chr., während einer Hungersnot, befragte der Diktator Aulus Postumius die Sibyllinischen Bücher und gelobte einen Tempel für drei Gottheiten zugleich, Ceres, Liber und Libera, den der Konsul Spurius Cassius 493 weihte. Diese Trias ist griechisch: Demeter, Dionysos und Kore, ins Lateinische übertragen und im griechischen Ritus gefeiert. Seither leben in Rom zwei Schichten derselben Göttin nebeneinander, und Cicero hält sie noch sorgfältig auseinander, wenn er «diesen von Semele geborenen Liber» von «jenem, den unsere Vorfahren zusammen mit Ceres und Libera weihten» trennt.

Der Tempel der Trias am Hang des Aventin, neben der Wendemarke des Circus Maximus, war nicht bloß ein Heiligtum: er war eine Einrichtung der römischen Plebs. Dort wurden die Senatsbeschlüsse in der Obhut der plebejischen Ädilen hinterlegt, eben damit die Konsuln sie nicht länger nach Belieben unterdrücken oder verfälschen konnten. Und dorthin fiel das Vermögen dessen, der es wagte, einem Tribunen, einem Ädilen oder einem Richter zu schaden: sein Haupt wurde Jupiter geweiht und sein Hauswesen am Tempel der Ceres verkauft. Die plebejischen Ädilen bezahlten überdies aus den Bußgeldern, die sie selbst einzogen, die Bronzestatuen der drei Gottheiten. Nichts davon ist Mythologie: es ist römisches Staatsrecht, und es erklärt, warum Ceres in Rom weit mehr Gewicht hatte als eine Weizengöttin.

Ihr Fest waren die Cerealia, vom 12. bis zum 19. April, und die begleitenden Spiele waren die ludi Cereales, von den Ädilen ausgerichtet. Sie sind nicht mit den ludi plebeii zu verwechseln, einem anderen Fest, das in den November fällt. Der Ritus, der die Cerealia von allen anderen abhob, ist auch der grausamste: am letzten Tag ließ man im Circus Maximus Füchse los, denen brennende Fackeln auf den Rücken gebunden waren. Ovid hat die Erklärung überliefert, die man in Carseoli gab. Ein Knabe fing die Füchsin, die ihm die Hühner stahl, wickelte sie in Stroh und Heu und entzündete sie; das Tier entkam brennend und verbrannte die Felder, durch die es lief. Seither, sagt er, verbrennt man an den Cerealia einen Fuchs, um die Art auf ebendie Weise zu strafen, auf die sie die Ernte vernichtete.

Der zentrale Mythos der Ceres ist der Verlust ihrer Tochter. Pluto raubte Proserpina, und Ceres suchte sie durch die Welt, eine Fackel in jeder Hand und Schlangen an ihren Wagen gespannt, und während sie suchte, ließ sie die Erde ohne Korn. Jupiter schlichtete und teilte das Jahr zwischen Mutter und Gatten, und aus dieser Teilung kommen die Jahreszeiten. Man sollte wissen, dass die lateinischen Quellen selbst über den Anteil nicht einig sind: in den Fasten sagt Ovid sechs Monate, in den Metamorphosen, vom selben Verfasser, ein Drittel des Jahres. Dieser Eintrag entscheidet nicht an Ovids Stelle. Und ein Satz fasst besser als jede Hymne zusammen, was Rom von dieser Göttin hielt: schon zu Terenz' Zeit hieß es, ohne Ceres und ohne Liber, also ohne Brot und Wein, friere Venus.