Dionysos

Dionysos wurde von Zeus und Semele geboren, der Tochter des Kadmos, König von Theben. Die eifersüchtige Hera nahm die Gestalt der alten Amme Beroe an und säte in Semele den Zweifel, ob ihr Geliebter wirklich ein Gott sei. Semele entlockte Zeus daraufhin einen Eid beim Styx, den kein Gott brechen darf, und bat ihn, ihn in seiner wahren Gestalt zu sehen: der Blitz verbrannte sie. Zeus riss den sechs Monate alten Fötus aus ihrem Leib und nähte ihn in den eigenen Schenkel, bis die Frist erfüllt war; daher seine Beinamen «der zweimal Geborene» und «der Gott zweier Mütter». Hermes übergab den Neugeborenen an Ino und Athamas, die ihn als Mädchen gekleidet aufzogen, um ihn vor Hera zu verbergen; als Hera das Paar in den Wahnsinn trieb, kam das Kind zu den Nymphen von Nysa, die später als Hyaden an den Himmel stiegen.

Dionysos ist der Gott des Weinstocks, des Weins und des Rausches, den der Wein öffnet. Seine Gabe ist nicht bloße Freude: sie löst Furcht und Urteil gleichermaßen auf, und wer sie empfängt, steht nicht mehr für sich ein. Ihn begleiten Mänaden in Trance, Satyrn und Silene, und seine Sinnbilder sind der mit einem Pinienzapfen bekrönte Thyrsos, der Efeu, die Maske und der Panther. Die Überlieferung zeigt ihn stets von draußen kommend (aus Lydien, aus Phrygien, aus Thrakien), als einen Gott, den man einlassen muss und der die Stadt straft, die ihm die Tür verschließt. Und doch steht sein Name bereits auf den mykenischen Täfelchen in Linear B, tausend Jahre vor Euripides: er war kein Neuankömmling, sondern ein uralter Gott, den die Griechen weiterhin als Neuankömmling erzählten.

Fast alle Mythen des Dionysos erzählen dasselbe: jemand verweigert ihm den Kult und büßt dafür. Lykurgos von Thrakien, in der ältesten uns erhaltenen Episode (Ilias VI), verfolgt seine Ammen mit dem Rinderstachel, und Zeus schlägt ihn mit Blindheit. Die tyrrhenischen Seeräuber, die ihn für einen reichen Knaben halten und entführen, sehen einen Weinstock aus dem Mast wachsen und stürzen sich als Delphine ins Meer. Und in Theben verbietet Pentheus, sein eigener Vetter, die Bakchanalien und wird auf dem Kithairon von den Mänaden zerrissen, angeführt von Agaue, seiner eigenen Mutter, die mit dem Kopf ihres Sohnes auf dem Thyrsos in die Stadt hinabsteigt und ihn für einen Löwenwelpen hält. Nicht alles ist Strafe: Ariadne, von Theseus schlafend auf Naxos zurückgelassen, findet er und nimmt sie zur Frau, und ihr Brautkranz blieb als Nördliche Krone am Himmel stehen. Auch stieg er in den Hades hinab, um seine Mutter Semele zu holen, die er als Göttin Thyone erhob.

Neben dieser Geschichte läuft eine andere, eine Minderheitsüberlieferung und weit dunkler. In der orphischen Tradition wird der erste Dionysos nicht von Semele geboren, sondern von Persephone, und als Kind locken ihn die Titanen mit Spielzeug (einem Spiegel, einem Kreisel, Knöcheln, goldenen Äpfeln), zerreißen ihn und verschlingen ihn. Von dem, was danach geschieht, gibt es nicht eine einzige Fassung: Hyginus sagt, Zeus habe Semele das zerstoßene Herz zu trinken gegeben, daher die zweite Geburt; Diodor, Demeter habe die Glieder wieder zusammengefügt; Clemens, Apollon habe die Reste auf dem Parnass bestattet. Man muss sagen, wie weit die Bezeugung wirklich reicht. Der Name Zagreus ist uralt, bezeichnet in archaischen Quellen aber einen anderen chthonischen Gott, und die vollständige Erzählung (Zagreus, Sohn der Persephone, von den Titanen zerrissen und wiedergeboren) liest man erst bei Nonnos im fünften Jahrhundert n. Chr. Der «orphische Zagreus-Mythos», wie er gewöhnlich zusammengefasst wird, ist großenteils eine moderne Zusammensetzung von Stücken, welche die antiken Quellen nie gemeinsam bieten.

Der athenische Kult des Dionysos hat der Welt das Theater geschenkt. Aus dem Dithyrambos, dem Chorlied zu seinen Ehren, gingen Tragödie und Komödie hervor, die in seinem heiligen Bezirk während der Großen Dionysien im März aufgeführt wurden, vor dem Priester des Gottes, der in der ersten Reihe saß. An den Anthesterien im Februar wurden die Fässer des neuen Weins geöffnet, und man trank schweigend, jeder aus seinem eigenen Krug, denn es waren Tage, an denen die Toten frei durch die Stadt gingen. Außerhalb Athens stiegen die Thyiaden alle zwei Jahre auf den Parnass, um ihn mitten im Winter zu feiern, in den Monaten, da Apollon ihm Delphi überließ. Die Maske, die heute als Sinnbild des Theaters dient, ist ursprünglich das Gesicht dieses Gottes.