ダゴン

ダゴン（アッカド語・ウガリット語ではダガン）は近東で最も古いセム系の神格の一つであり、紀元前三千年紀から穀物・農耕・大地の豊穣の主として崇拝された。現代の研究はその名をセム語の語根ダガン（「穀物」「穀類」）に結びつけ、豊かな収穫と農耕共同体全体の繁栄を保証する役割に合致するとする。彼を海の神あるいは魚形の神として示したヘブライ語のダグ（「魚」）との関連づけは、後代の民間語源（四世紀のヒエロニュムスや中世の注釈家によって広められた）であり、今日の学問は誤りとみなしている。シリアやメソポタミアの神々の中で、ダガンは農耕の小神ではなく、時に「神々の父」と呼ばれ王の正統性の源とされる主要な神格として現れる。

ダガンの信仰は古代のシリアとメソポタミアに深く根づいており、ユーフラテス川のほとりのトゥットゥルとテルカに主要な神殿を持ち、マリ・エブラ・エマルでも際立った存在感を示した。これらの都市の楔形文字の文書は、誓約・供物・神名を含む人名において彼に言及している。沿岸都市ウガリットでは独自の神殿で祀られ、ウガリット文書は彼を嵐と実りをもたらす雨の神バアル・ハダドの父と位置づけている。レバントから彼への崇拝はフィリスティア人へと及び、彼らはアシュドドとガザに聖所を建て、収穫の支配を彼に帰した。祭司たちは畑の豊穣と共同体の安寧を確保するため、穀物の供物によって彼の加護を求めた。

ヘブライ語聖書は、フィリスティアの神殿を通してダゴンの記憶を伝えている。サムエル記上五章では、奪われた契約の箱がアシュドドの神殿に置かれ、夜明けには神の像がその前に倒れ、頭と両手が敷居の上で砕けているのが見つかる。この出来事を伝統はイスラエルの神の優越として解釈した。士師記十六章では、フィリスティア人がガザの神殿に集まってダゴンに犠牲を捧げ、サムソンの捕縛を祝うが、サムソンはその建物を集まった者たちの上に崩し落とす。この歴史上の神は、後世に悪魔化された側面（キリスト教の悪魔学が海の悪魔へと変えた別個の存在）と区別されるべきである。本来のダゴンは古代近東の穀物と豊穣を司る由緒ある神格であり、その記憶は地名（ベト・ダゴンなど）やセム系宗教の研究の中に生き続けている。