Dagon

Dagon (Dagan in accadico e ugaritico) è una delle divinità semitiche più antiche del Vicino Oriente, venerata fin dal terzo millennio a. C. come signore del grano, dell'agricoltura e della fertilità della terra. Gli studi moderni collegano il suo nome alla radice semitica dagan («grano», «cereale»), in accordo con il suo ruolo di garante di raccolti abbondanti e della prosperità generale delle comunità agricole. L'associazione con l'ebraico dag («pesce»), che lo presentava come un dio marino o pisciforme, è un'etimologia popolare tardiva (diffusa da Girolamo nel IV secolo e da commentatori medievali) che l'erudizione attuale considera errata. Nei panteon siriani e mesopotamici, Dagan figura come una divinità maggiore, talvolta chiamata «padre degli dèi» e fonte di legittimità per i re, più che come un nume agricolo minore.

Il culto di Dagan era profondamente radicato nella Siria e nella Mesopotamia antiche, con templi principali a Tuttul e Terqa, presso l'Eufrate, e una presenza rilevante a Mari, Ebla ed Emar, i cui archivi cuneiformi lo menzionano in giuramenti, offerte e nomi teofori. Nella città costiera di Ugarit gli si rendeva culto in un tempio proprio, e i testi ugaritici lo identificano come padre di Baal-Hadad, il dio della tempesta e della pioggia fecondante. Dal Levante la sua venerazione raggiunse i Filistei, che eressero santuari ad Asdod e Gaza e gli attribuirono la signoria sui raccolti. I sacerdoti cercavano il suo favore con offerte di grano per assicurare la fertilità dei campi e il benessere della comunità.

La Bibbia ebraica conserva la memoria di Dagon attraverso i suoi templi filistei. Nel primo libro di Samuele, capitolo cinque, l'Arca dell'Alleanza catturata viene deposta nel tempio di Asdod, e all'alba la statua del dio appare caduta davanti a essa, con la testa e le mani spezzate sulla soglia, episodio che la tradizione interpretò come la superiorità del Dio d'Israele. Nel libro dei Giudici, capitolo sedici, i Filistei si riuniscono nel tempio di Gaza per offrire sacrifici a Dagon e celebrare la cattura di Sansone, che abbatte l'edificio sui presenti. Conviene distinguere questo dio storico dalla sua faccia demonizzata successiva, un essere a parte che la demonologia cristiana trasformò in un demone marino; il Dagon originario fu una venerabile divinità del grano e della fertilità dell'antico Vicino Oriente, la cui memoria sopravvive nella toponomastica (come Bet-Dagon) e negli studi sulla religione semitica.