Persephone

Persephone ist die Tochter von Zeus und Demeter, und in ihrer jungfräulichen Facette wird sie einfach Kore, die Jungfrau, genannt. Der Homerische Hymnus an Demeter erzählt, dass sie Blumen auf der Ebene von Nysa mit den Töchtern des Ozeans sammelte, als sie sich bückte, um eine Narzisse zu pflücken, die die Erde als Falle hatte sprießen lassen: der Boden öffnete sich und Hades kam mit seinem Wagen heraus, um sie wegzunehmen, mit der Zustimmung von Zeus, der seinem Bruder das Mädchen versprochen hatte, ohne es der Mutter zu sagen. Demeter suchte sie neun Tage lang mit brennenden Fackeln, ohne zu essen oder sich zu waschen, bis Helios ihr offenbarte, was geschehen war. Die Lokalisierung der Entführung in Enna, in Sizilien, ist eine spätere Tradition, die vor allem von den lateinischen Dichtern verbreitet wurde.

Angesichts der Weigerung Demeters, das Getreide wachsen zu lassen, befahl Zeus, das Mädchen zurückzugeben. Aber Hades gab ihr einige Granatkerne zu essen, bevor er sie freiließ, und wer die Nahrung der Unterwelt kostet, bleibt an sie gebunden: deshalb muss Persephone jedes Jahr zu ihrem Gemahl zurückkehren. Die Quellen weichen in der Anzahl der Kerne und in der daraus resultierenden Aufteilung ab, zwischen einem Drittel des Jahres und der Hälfte. Die volkstümliche Gleichsetzung ihrer Abwesenheit mit dem Winter verdankt viel der Neulektüre der römischen Dichter; im mediterranen Griechenland ist die tote Zeit des Feldes der trockene Sommer, wenn das Getreide bereits eingelagert ist. Ihre Embleme sind der Granatapfel, die Fackel, die Narzisse und die Ähre.

Neben Hades herrscht sie über die Toten, und sie tut es mit eigener Autorität: sie ist es, die Orpheus gewährt, Eurydike mitzunehmen, und vor der Psyche sich im Mythos des Apuleius vorstellen muss. In den Mysterien von Eleusis, die fast zwei Jahrtausende lang gefeiert wurden, waren Mutter und Tochter die zwei Göttinnen, und die zentrale Offenbarung wurde den Eingeweihten als ein Versprechen über das Schicksal nach dem Tod angeboten; das Geheimnis wurde so gut bewahrt, dass noch heute unbekannt ist, worin es bestand. Die orphischen Goldblättchen, die in Gräbern Italiens und Kretas gefunden wurden, belehren den Verstorbenen darüber, was er der Königin sagen soll, um unter den Ihren aufgenommen zu werden. Diese doppelte Natur, die Jungfrau, die zurückkehrt, und die Herrscherin, die richtet, erklärt, dass ihre Gestalt die Antike überlebte als Bild des Zyklus zwischen Leben und Tod.