Hera

Hera es hija de los titanes Crono y Rea, y hermana de Zeus, Poseidón, Hades, Deméter y Hestia. Según la Teogonía de Hesíodo, Crono devoraba a cada uno de sus hijos al nacer, temeroso de una profecía que anunciaba que uno de ellos lo destronaría; así engulló también a Hera. Solo Zeus se libró, pues Rea lo ocultó en Creta y entregó a Crono una piedra envuelta en pañales. Ya adulto, Zeus obligó a Crono a vomitar a los hijos devorados, y Hera renació de este modo. La tradición homérica (Ilíada XIV) cuenta que fue criada por los titanes Océano y Tetis en los confines del mundo, mientras se libraba la guerra entre los dioses y los titanes.

Tras la victoria de los olímpicos sobre los titanes, Hera se casó con su hermano Zeus y se convirtió en reina del Olimpo y soberana de los dioses. Su boda, el matrimonio sagrado por excelencia, se celebró según la tradición en el jardín de las Hespérides, donde Gea hizo brotar los manzanos de oro. De su unión nacieron Ares, Hebe, Ilitía y, en algunas versiones, Hefesto. El reinado de Hera estuvo marcado por las continuas infidelidades de Zeus, que despertaron sus celos legendarios y su implacable persecución de las amantes del dios y de su descendencia, como Heracles, Ío o Leto. Como diosa del matrimonio y protectora de las mujeres casadas, Hera bendice las uniones legítimas y castiga la traición conyugal.

Hera se representa como una matrona majestuosa, coronada con la diadema real (el polos) y portando el cetro rematado en flor de loto. Sus atributos son la granada, símbolo de la fertilidad conyugal, y el velo nupcial. Su ave sagrada es el pavo real, cuya cola ostenta los cien ojos del gigante Argos Panoptes, a quien Hera puso a vigilar y, tras su muerte, inmortalizó en el plumaje del ave. También le están consagrados la vaca (de ahí su epíteto homérico «la de ojos de novilla», boôpis) y el cuclillo, con cuya forma la cortejó Zeus. Sus principales centros de culto fueron el Hereo de Argos y el de Samos, donde se la veneraba como protectora de la ciudad y del matrimonio.