Hera

Hera é filha dos titãs Crono e Reia, e irmã de Zeus, Poseidon, Hades, Deméter e Héstia. Segundo a Teogonia de Hesíodo, Crono devorava cada um dos seus filhos ao nascer, temeroso de uma profecia que anunciava que um deles o destronaria; assim engoliu também Hera. Só Zeus se livrou, pois Reia o ocultou em Creta e entregou a Crono uma pedra envolta em panos. Já adulto, Zeus obrigou Crono a vomitar os filhos devorados, e Hera renasceu deste modo. A tradição homérica (Ilíada XIV) conta que foi criada pelos titãs Oceano e Tétis nos confins do mundo, enquanto se travava a guerra entre os deuses e os titãs.

Após a vitória dos olímpicos sobre os titãs, Hera casou-se com o seu irmão Zeus e tornou-se rainha do Olimpo e soberana dos deuses. As suas núpcias, o matrimônio sagrado por excelência, celebraram-se segundo a tradição no jardim das Hespérides, onde Geia fez brotar as macieiras de ouro. Da sua união nasceram Ares, Hebe, Ilítia e, em algumas versões, Hefesto. O reinado de Hera foi marcado pelas contínuas infidelidades de Zeus, que despertaram os seus ciúmes lendários e a sua implacável perseguição às amantes do deus e à sua descendência, como Héracles, Io ou Leto. Como deusa do casamento e protetora das mulheres casadas, Hera abençoa as uniões legítimas e castiga a traição conjugal.

Hera é representada como uma matrona majestosa, coroada com o diadema real (o polos) e portando o cetro rematado por uma flor de lótus. Os seus atributos são a romã, símbolo da fertilidade conjugal, e o véu nupcial. A sua ave sagrada é o pavão, cuja cauda ostenta os cem olhos do gigante Argos Panoptes, que Hera pôs a vigiar e, após a sua morte, imortalizou na plumagem da ave. Também lhe são consagrados a vaca (donde o seu epíteto homérico «a de olhos de novilha», boôpis) e o cuco, em cuja forma Zeus a cortejou. Os seus principais centros de culto foram o Hereu de Argos e o de Samos, onde era venerada como protetora da cidade e do casamento.