Era

Era è figlia dei titani Crono e Rea, e sorella di Zeus, Poseidone, Ade, Demetra ed Estia. Secondo la Teogonia di Esiodo, Crono divorava ciascuno dei suoi figli alla nascita, temendo una profezia che annunciava che uno di loro lo avrebbe detronizzato; così inghiottì anche Era. Solo Zeus si salvò, poiché Rea lo nascose a Creta e diede a Crono una pietra avvolta in fasce. Divenuto adulto, Zeus costrinse Crono a vomitare i figli divorati, ed Era rinacque in questo modo. La tradizione omerica (Iliade XIV) racconta che fu allevata dai titani Oceano e Teti ai confini del mondo, mentre si combatteva la guerra tra gli dèi e i titani.

Dopo la vittoria degli olimpi sui titani, Era sposò il fratello Zeus e divenne regina dell'Olimpo e sovrana degli dèi. Le sue nozze, il matrimonio sacro per eccellenza, si celebrarono secondo la tradizione nel giardino delle Esperidi, dove Gea fece germogliare i meli d'oro. Dalla loro unione nacquero Ares, Ebe, Ilizia e, in alcune versioni, Efesto. Il regno di Era fu segnato dalle continue infedeltà di Zeus, che destarono la sua gelosia leggendaria e l'implacabile persecuzione delle amanti del dio e della loro discendenza, come Eracle, Io o Leto. Come dea del matrimonio e protettrice delle donne sposate, Era benedice le unioni legittime e punisce il tradimento coniugale.

Era è raffigurata come una matrona maestosa, coronata dal diadema regale (il polos) e recante lo scettro sormontato da un fiore di loto. I suoi attributi sono la melagrana, simbolo della fecondità coniugale, e il velo nuziale. Il suo uccello sacro è il pavone, la cui coda ostenta i cento occhi del gigante Argo Panoptes, che Era pose a vigilare e, dopo la sua morte, immortalò nel piumaggio dell'uccello. Le sono consacrati anche la vacca (donde il suo epiteto omerico «dagli occhi bovini», boôpis) e il cuculo, nella cui forma Zeus la corteggiò. I suoi principali centri di culto furono l'Heraion di Argo e quello di Samo, dove era venerata come protettrice della città e del matrimonio.