Jiangshi Imperador

Esta forma superior do jiangshi desenvolve, dentro do imaginário chinês dos mortos reanimados, a figura de um cadáver de altíssimo rango: o de um soberano ou grande dignitário que, enterrado sem os ritos apropriados ou cuja tumba foi profanada, se levanta como um jiangshi de poder excepcional. A tradição atribui aos defuntos poderosos um qi especialmente intenso, e sobre essa base o folclore e a ficção posterior imaginaram mortos imperiais capazes de dominar outros cadáveres. Associa-se aos grandes mausoléus chineses, como o de Qin Shi Huang em Xi'an, cenários onde a riqueza das tumbas e o temor à sua profanação alimentaram lendas de guardiões não-mortos.

O jiangshi imperial conserva parte da memória de sua identidade e exerce o comando sobre os jiangshi menores, aos quais dirige como um exército de cadáveres. Diferentemente das formas comuns, mais instintivas, mantém uma vontade e uma astúcia notáveis. Drena a energia vital de suas vítimas e, nas versões influenciadas pelo vampirismo moderno, também seu sangue, embora o fundamento tradicional do jiangshi seja a absorção do qi. Possui uma força muito superior à humana e resiste aos selos taoistas de menor hierarquia, de modo que apenas os ritos e talismãs mais poderosos conseguem submetê-lo. Sua condição de morto soberano o converte no ápice da hierarquia dos cadáveres reanimados.

Sua simbologia combina os emblemas da realeza chinesa com os signos da morte e da corrupção: as vestimentas cortesãs, o selo e as insígnias do poder, enegrecidos ou profanados. Encarnam uma inversão perturbadora da ordem confucionista, na qual o soberano, que devia garantir a harmonia e receber o culto de seus descendentes, se transforma em um predador de seu próprio povo. Opoe-se conceitualmente à raposa celestial (huli-jing) que ascende pelo cultivo taoista, pois representa o caminho contrário: o do poder terreno que se corrompe na não-morte. Como cúpula do ciclo do jiangshi, expressa o temor de que nem mesmo os maiores escapem a uma morte «mal fechada».