天狐

天狐（天狐, «天の狐»）は、日本の伝統において、キツネの最高の形態であり、千年生きて九尾を蓄える狐である。稲荷の仕えに結びついた命婦とは異なり、天狐は自らの精神的修養によってその境地に達し、仏教の戒律、道教および神道の浄化を修めるために何世紀もの間山中に籠もる。日本の民間伝承は、中国の天狐（tianhu）の宇宙論の影響を受け、仕える形態と独立した禁欲的な形態をこのように区別する；天狐は後者を体現し、捕食と奉仕の両方を超越して不死者に近いほぼ神聖な存在となる賢い狐のそれである。

天狐にはキツネの最大の力が帰せられる: 飛行、幻術の支配と完全な変身、千里眼と限定された予言、治癒と長寿の霊薬の小規模な錬金術である。一千年培ってきたことで、その霊力の座である宝珠または玉 (hōju) を洗練させ、普通の狐や稲荷の使者よりも上位に位置する。その本性は捕食者というより賢明な師のそれであり、人間の気を吸い取るのではなく、導き助言する。伝統は九本の尾の数に結びつけ、達成された充実の象徴とし、徳ある者を教える以外めったに人間の事に関わらない、静かで遠い生き物として描く。

天狐（てんこ）は中国の天界の狐（不死のhuli-jing、tianhu）および韓国の天界のgumihoに対する日本の対となる存在であり、千年を経た狐が修行により昇華するというモチーフを共有するが、仏教・道教・神道を融合した独自の混合性を有する。myōbuとは稲荷からの独立により、yakoとは捕食性を超えたことにより区別される。師として、山中の洞窟で僧侶や学者に教えを授け、功績ある弟子に知識を伝える姿で描かれる。九尾の狐の一族において、天狐は内なる修行のみにより智慧と準神性を達成する狐の、観想的道の頂点を表す。