天狐

天狐在日本传承中是狐的最高形态：活满千年，聚九尾，已不属于此世。它的渊源不在日本而在中国。天狐早已见于中国古代的志怪之书，并随有关狐的大陆知识一同东传列岛。日本传承所添加的，是它在品级中的固定席位：在十九世纪的善庵随笔里，天狐位居最高一级，在野狐与稻荷之狐之上。它的位分被归于单纯的长寿，以及在山中的长久隐居，而日本民间传承向来把修行之地设在洞窟、峰顶与人迹罕至的林中。此处须把古籍未曾言明之事说清：那份修养背后并无任何有名的方法、宗派或教义。天狐之所以属天，是因时间与远离，而非因某种有名号的修行。

天狐被赋予这一原型的极致法力：飞行、毫无破绽的变化、完整的幻术、对将至之事有限的先见，以及医治。它的力量凝聚于宝珠，那是狐所持之玉，在图画中或托于掌中，或浮于尾上。失去它便是失去一切，好几则故事正围绕于此：有人从狐手中夺走宝珠，换来它的效命。与野狐不同，天狐不掠食。传承把它描绘为安静、疏远、几乎不理会人间之事的存在，若出手，也只为教导值得教导的人。九条尾是计数已尽的标记。在日本版画之中，例如1776年鸟山石燕的画图百鬼夜行，九尾之狐已被画作另一层次的生灵。

天狐直接源自中国的天狐，是它在日本的对应形态，也与朝鲜年久的九尾狐相对应：三者共有千年之狐上升的母题。在日本内部，它有别于作为稻荷之狐、侍奉神明的命妇，也有别于身为野外之狐、不侍奉任何人的野狐。要紧的正是这一点：天狐不依附任何神社，也不依附任何主人。本目录把它设为始于野狐那道阶梯的终点，但先前的保留依然成立：按年岁划分品级的刻度确有记载，典籍却未曾讲述某一只狐自下而上走完全程。与其说天狐是一个角色，不如说它是狐所能达到的上限。