天狐

天狐（天狐, «天狐»）在日本传统中是狐狸的最高形态，即活到千年并积累九条尾巴的狐狸。与侍奉稻荷的命妇不同，天狐通过自身的灵性修炼达到此境，隐居山中数百年以修习佛教戒律、道教以及神道净化。日本民间传说受中国天狐（tianhu）宇宙论影响，从而区分出侍奉形态与独立且苦行的原型形态；天狐体现后者，即超越捕食与侍奉而成为近乎神圣、接近不朽者的智慧狐狸。

天狐被赋予了狐狸的最大力量: 飞行、幻术的支配与完美的变形、千里眼与有限的预言、治愈以及长寿灵药的次要炼金术。修炼千年后，它已精炼其灵力之座的宝珠或玉 (hōju)，并位于普通狐狸与稻荷使者之上。其本性是智慧之师而非捕食者: 不汲取人类能量，而是引导与劝告。传统将其与九条尾巴的数字相连，作为达到圆满的象征，并将其呈现为宁静而疏远的生物，除指导有德者外很少介入凡人的事务。

天狐是日本对应于中国天界狐（不朽的huli-jing、tianhu）以及韩国天界gumiho的存在，与它们共享千年狐通过修炼而飞升的母题，但具有融合佛教、道教与神道的独特混合性。它与myōbu的区别在于独立于稻荷，与yako的区别在于已超越捕食性。作为导师，它被描绘在山中洞穴中指导僧侣与学者，并将知识传授给有功的弟子。在九尾狐家族中，天狐代表纯粹内在修炼达到智慧与准神性的观想之道之巅峰。