Milcom

Milcom (ou Milkom) est le dieu national des Ammonites, le peuple sémitique qui habitait à l'est du fleuve Jourdain, autour de sa capitale Rabba (l'actuelle Amman). Son nom dérive de la racine sémitique m-l-k, «roi», la même que le mot hébreu mélek, de sorte que Milcom signifie essentiellement «le Roi» ou «celui qui règne», titre qui exprimait sa condition de souverain divin et protecteur du royaume d'Ammon. En tant que divinité tutélaire, il était considéré comme le garant de l'identité, de la terre et de la prospérité de son peuple, à la manière dont Yahweh l'était pour Israël ou Kemosh pour les Moabites.

Milcom est connu surtout à travers la Bible hébraïque, qui l'appelle «l'abomination des Ammonites». Le premier Livre des Rois raconte que le roi Salomon, influencé par ses épouses étrangères, érigea un haut lieu pour Milcom aux abords de Jérusalem, acte que les textes présentent comme une grave apostasie; des siècles plus tard, le roi Josias détruisit ce sanctuaire lors de sa réforme religieuse. Les sources bibliques associent souvent Milcom à Moloch (Molek), une autre divinité liée au sacrifice, au point que les deux noms finissent par se confondre; les savants débattent s'il s'agissait de deux dieux distincts ou d'avocations apparentées d'un même culte royal sémitique occidental.

La connaissance directe de Milcom est rare, car les sources ammonites propres sont fragmentaires et une grande partie de ce que nous savons provient de ses ennemis israélites, qui le dépeignirent comme une idole détestable. L'archéologie a cependant apporté des inscriptions et des statues du royaume d'Ammon qui attestent un culte royal organisé autour de cette divinité protectrice. Milcom perdure comme l'un des principaux exemples des dieux nationaux du Levant de l'âge du Fer, chacun lié à un peuple et à un territoire, et comme témoignage du conflit religieux entre le monothéisme israélite et les cultes voisins que la Bible combattit avec une dureté particulière.