Milcom

Milcom (o Milkom) è il dio nazionale degli Ammoniti, il popolo semitico che abitava a est del fiume Giordano, intorno alla sua capitale Rabba (l'attuale Amman). Il suo nome deriva dalla radice semitica m-l-k, «re», la stessa della parola ebraica mélek, cosicché Milcom significa essenzialmente «il Re» o «colui che regna», titolo che esprimeva la sua condizione di sovrano divino e protettore del regno di Ammon. Come divinità tutelare, era considerato garante dell'identità, della terra e della prosperità del suo popolo, allo stesso modo in cui Yahweh lo era per Israele o Chemosh per i Moabiti.

Milcom è noto soprattutto attraverso la Bibbia ebraica, che lo definisce «l'abominio degli Ammoniti». Il primo Libro dei Re narra che il re Salomone, influenzato dalle sue mogli straniere, eresse un luogo alto per Milcom alle porte di Gerusalemme, atto che i testi presentano come una grave apostasia; secoli dopo, il re Giosia distrusse quel santuario durante la sua riforma religiosa. Le fonti bibliche associano spesso Milcom a Moloch (Molek), un'altra divinità legata al sacrificio, al punto che i due nomi finiscono per confondersi; gli studiosi dibattono se si trattasse di due dèi distinti o di manifestazioni imparentate di uno stesso culto regale semitico occidentale.

La conoscenza diretta di Milcom è scarsa, poiché le fonti ammonite autoctone sono frammentarie e gran parte di ciò che sappiamo proviene dai suoi nemici israeliti, che lo dipinsero come un idolo detestabile. L'archeologia ha tuttavia fornito iscrizioni e statue del regno di Ammon che attestano un culto regale organizzato intorno a questa divinità protettrice. Milcom permane come uno dei principali esempi degli dèi nazionali del Levante dell'Età del Ferro, ciascuno legato a un popolo e a un territorio, e come testimonianza del conflitto religioso tra il monoteismo israelita e i culti vicini che la Bibbia combatté con particolare durezza.

Fuori dalla Bibbia, Milcom si conosce soprattutto da oggetti piccoli. La testimonianza migliore sono i nomi propri: decine di sigilli, impronte e ostraca ammoniti portano nomi composti con il suo, del tipo «Milcom è luce» o «Milcom ha dato», la stessa abitudine per cui un israelita si chiamava Netanyahu, «Yahweh ha dato». Un dio il cui nome si mette ai figli è un dio d'uso quotidiano, non una figura d'altare isolata.

Il pezzo maggiore è la cosiddetta iscrizione della cittadella di Amman, un blocco calcareo trovato nel 1961 con otto righe incomplete, datato intorno al IX secolo a. C. Si apre con un dio che parla e ordina di edificare, e la lettura consueta vi restituisce il nome di Milcom, benché la pietra sia rotta proprio in quel punto: la restituzione è solida e resta una restituzione. Se è giusta, abbiamo il dio che commissiona un'opera al suo re, che è esattamente ciò che Chemosh fa con Mesha sulla stele moabita.

Alla stessa cittadella appartengono alcune statue e teste maschili di calcare, dell'Età del Ferro, con la corona atef egizia e un fiore di loto in mano. Se rappresentino re ammoniti o il loro dio è discusso, ma costituiscono l'unica iconografia candidata esistente. In tutto il corpus ammonita non c'è un solo idolo di bronzo, né un forno, né un altare di bambini.

Conviene separare due cose incollate da secoli. Il sacrificio di bambini col fuoco, il recinto del Tofet e l'idolo di bronzo con testa di vitello appartengono alla polemica biblica intorno a Molek, e nella loro forma più nota a commentatori medievali assai posteriori. Nulla di ciò compare nel materiale ammonita, e nessun passo biblico attribuisce a Milcom, per nome, il rito del fuoco: ciò che la Bibbia gli rimprovera è di esistere, di avere un santuario a Gerusalemme e di far concorrenza a Yahweh.

La confusione, invece, è antichissima e sta dentro il testo stesso. Nel primo Libro dei Re i versetti 5 e 33 del capitolo 11 dicono «Milcom, abominio degli Ammoniti», mentre il versetto 7 dello stesso capitolo scrive «Molek» dove ci si aspetterebbe Milcom; la traduzione greca dei Settanta corregge e legge Milcom anche lì. In Geremia 49 alcuni manoscritti danno «Milcom» e altri «il loro re», perché le stesse quattro consonanti ammettono entrambe le letture. I copisti antichi già esitavano, e chi venne dopo ereditò l'esitazione come se fosse un'identità.

Che le due figure siano imparentate è probabile: entrambe escono dalla radice che significa «re», e il catalogo le tiene unite per questo. Che siano intercambiabili è altra cosa. Milcom è il dio di un regno concreto, con capitale, monarchia, sigilli e un'iscrizione propria; Moloch è soprattutto un nome che la tradizione andò riempiendo di immagini. Caricare sul primo ciò che si disse del secondo è ripetere il gesto dei suoi nemici.