Plutone

Plutone (in latino Pluto, dal greco Plouton, «il ricco») è il dio romano degli inferi e delle ricchezze nascoste nel sottosuolo, come i metalli e i minerali. Secondo Platone nel «Cratilo», il suo nome allude alla ricchezza (ploutos) che sgorga dalla terra. È l'equivalente romano del greco Ade, con cui condivide figura e attributi, e fu assimilato anche alle antiche divinità italiche Dis Pater («padre ricco») e Orco (Orcus). Figlio di Saturno e Ops, è fratello di Giove e Nettuno; quando i tre fratelli rovesciarono i Titani e si spartirono il cosmo a sorte, a Giove toccò il cielo, a Nettuno il mare e a Plutone il regno dei morti. Non va confuso con Pluto (Ploutos), il dio greco della ricchezza e figlio di Demetra, sebbene entrambi condividano il tratto dell'abbondanza che emana dalla terra.

Come signore degli inferi, Plutone regna sulle anime dei defunti in un dominio immutabile dal quale quasi nessuno ritorna. Il suo regno, l'Averno, è custodito da Cerbero, il cane dalle molte teste che impedisce ai morti di uscire e ai vivi di entrare. A differenza di altri dèi, raramente sale in superficie e non interviene nelle faccende dei vivi, se non per reclamare ciò che gli appartiene. Accanto alla sua faccia funeraria, incarna la ricchezza del sottosuolo: è padrone dei metalli preziosi, delle gemme e delle vene minerali che si celano sotto la terra, da cui il suo nome «il ricco». Questa duplice natura, morte e abbondanza, lo lega tanto ai riti funebri quanto alla fertilità agricola, poiché dallo stesso suolo che custodisce i morti germogliano i raccolti. È rappresentato severo e giusto, in trono con lo scettro o la cornucopia, e spesso accompagnato dalla sua sposa Proserpina.

Il mito centrale di Plutone è il ratto di Proserpina, figlia di Cerere e di Giove. Invaghito della fanciulla, Plutone la rapì mentre coglieva fiori e la condusse nel suo regno per farne la sua regina. Cerere, desolata, vagò per il mondo cercandola e, nel suo lutto, rese sterile la terra. Giove mediò un accordo: Proserpina avrebbe trascorso parte dell'anno negli inferi, accanto a Plutone, e il resto in superficie con la madre, poiché aveva assaggiato i chicchi di melograno che la legavano al regno dei morti. Questo ciclo spiega miticamente la successione delle stagioni: l'inverno quando la dea discende e la primavera quando ritorna. Il racconto, cantato da Ovidio nelle «Metamorfosi» e nei «Fasti» e sviluppato da Claudiano in «De Raptu Proserpinae», è il mito romano per eccellenza sulla morte e il rinnovamento. Nel suo culto, Plutone riceveva offerte ctonie ed era invocato accanto a Proserpina nei Ludi Saeculares.