Rusalka

Die Rusalka entsteht aus der Logik des unnatürlichen Todes, die auch den Upyr hervorbringt, jedoch in weiblicher Gestalt und mit dem Wasser verbunden. Mädchen, die ertrinken, sich aus unglücklicher Liebe das Leben nehmen oder ungetauft sterben, werden zu diesen Geistern. Diese Verwandlung bindet sie dauerhaft an Flüsse und Seen. Die slawische mündliche Überlieferung betont, dass nur unnatürliche Tode oder unvollständige Rituale Rusalki erzeugen. Ihr Ursprung erklärt sowohl ihre Anziehungskraft auf Lebende als auch ihr Bedürfnis, nahe dem Wasser zu bleiben, das sie forderte. Im 19. Jahrhundert gesammelte Volksquellen belegen diese Ursachen mit regionaler Konsistenz.

Während der rusalnaia-Woche, die mit Pfingsten zusammenfällt, steigen die Rusalki aus Flüssen und Seen, setzen sich auf Weidenzweige und kämmen ihr stets feuchtes Haar. Die nördliche Tradition schildert sie bleich und schrecklich, die südliche schön und lächelnd. Ihr Gesang und ihr Lachen locken Männer ins Wasser, wo die Rusalki sie mit dem Haar umwickeln und ertränken oder durch Kitzeln töten. Die Bauern vermieden es, an diesen Tagen zu baden, aus Angst vor solchen Begegnungen. Blumenkrone, Weide und Vollmond über dem Fluss bilden ihre wichtigsten Symbole. Diese rituellen Praktiken und ihr doppeltes regionales Erscheinungsbild sind in den Liedsammlungen der rusalnaia-Woche und in Afanassjews Sammlungen dokumentiert.

Im neunzehnten Jahrhundert gelangte die Rusalka aus der bäuerlichen Überlieferung in die russische Hochkultur. Puschkin widmete ihr ein unvollendetes Drama, Rusalka (1832), das Dargomyschski 1856 zur Oper machte; Gogol brachte sie in der Erzählung Mainacht, oder die Ertrunkene (1831) in die Literatur, und aus dieser Erzählung entstand das berühmteste Gemälde des Themas, Die Nixen von Iwan Kramskoi (1871), mit seinen im Mondlicht aus dem Wasser steigenden Rusalki. Im zwanzigsten Jahrhundert erreichte das Motiv mit Dvořáks Rusalka die tschechische Oper. Alle diese Werke bewahren die Grundzüge des Wassergeistes: das stets nasse Haar, den verführerischen Gesang und den Tod im Wasser. Darunter liegt die Volksgrundlage, die sie speiste: Afanassjews Sammlungen, Gogols Erzählung und die Lieder der Rusalnaja-Woche — gemeinfreie Zeugnisse des bäuerlichen Glaubens an die wiederkehrenden Ertrunkenen.