Rusalka

La rusalka nasce dalla logica della morte fuori norma che genera anche l’upyr, sebbene in forma femminile e legata all’acqua. Le ragazze che annegano, si tolgono la vita per amore sfortunato o muoiono senza battesimo diventano questi spiriti. Questa trasformazione le lega permanentemente a fiumi e laghi. La tradizione orale slava sottolinea che solo le morti non naturali o i rituali incompleti producono rusalki. La sua origine spiega sia l’attrazione verso i vivi sia il bisogno di rimanere vicino all’acqua che le ha reclamate. Le fonti folcloriche raccolte nel XIX secolo documentano queste cause con coerenza regionale.

Durante la settimana rusalnaia, che coincide con la Pentecoste, le rusalki emergono da fiumi e laghi per sedersi sui rami dei salici e pettinarsi i capelli sempre umidi. La tradizione del nord le descrive pallide e terribili, quella del sud le presenta belle e sorridenti. Il loro canto e la loro risata attirano gli uomini fino all’acqua, dove le rusalki li avvolgono con i capelli e li annegano o li uccidono a forza di solletico. I contadini evitavano di bagnarsi in quei giorni per timore di tali incontri. La corona di fiori, il salice e la luna piena sul fiume costituiscono i loro principali simboli. Queste pratiche rituali e il loro duplice aspetto regionale sono documentate nei canzonieri della settimana rusalnaia e nelle raccolte di Afanasyev.

Nell'Ottocento la rusalka passò dal folclore contadino all'alta cultura russa. Puškin le dedicò un dramma incompiuto, Rusalka (1832), che Dargomyžskij trasformò in opera nel 1856; Gogol' la portò nel racconto con Notte di maggio, o l'annegata (1831), e da quel racconto nacque il quadro più celebre del tema, Le sirene di Ivan Kramskoj (1871), con le sue rusalki che escono dall'acqua al chiaro di luna. Nel Novecento il motivo raggiunse l'opera ceca con la Rusalka di Dvořák. Tutte queste opere conservano i tratti essenziali dello spirito acquatico: i capelli sempre umidi, il canto seduttore e la morte nell'acqua. Sotto di esse sta la base folclorica che le nutrì: le raccolte di Afanas'ev, il racconto di Gogol' e i canti della settimana rusalnaia, testimonianze di pubblico dominio della credenza contadina nelle annegate che ritornano.