Русалка

Русалка возникает из логики неестественной смерти, порождающей также упыря, но в женском обличье и связанной с водой. Девушки, утонувшие, покончившие с собой из-за несчастной любви или умершие некрещёными, становятся этими духами. Это превращение навсегда привязывает их к рекам и озёрам. Славянская устная традиция подчёркивает, что только неестественная смерть или неполные ритуалы порождают русалок. Её происхождение объясняет как притяжение к живым, так и необходимость оставаться у воды, которая их забрала. Собранные в XIX веке фольклорные источники последовательно документируют эти причины по регионам.

В течение русальной недели, совпадающей с Пятидесятницей, русалки выходят из рек и озёр, садятся на ветви ив и расчёсывают всегда мокрые волосы. Северная традиция изображает их бледными и страшными, южная — красивыми и улыбающимися. Их пение и смех заманивают мужчин в воду, где русалки опутывают их волосами и топят или защёкотывают до смерти. Крестьяне избегали купаться в эти дни из страха перед такими встречами. Цветочный венок, ива и полная луна над рекой — главные символы. Эти ритуальные практики и двойственный региональный облик задокументированы в песенниках русальной недели и в собраниях Афанасьева.

В девятнадцатом веке русалка перешла из крестьянского фольклора в русскую высокую культуру. Пушкин посвятил ей неоконченную драму «Русалка» (1832), которую Даргомыжский в 1856 году превратил в оперу; Гоголь ввёл её в словесность повестью «Майская ночь, или Утопленница» (1831), и из этой повести родилась самая знаменитая картина на эту тему — «Русалки» Ивана Крамского (1871), где русалки выходят из воды при лунном свете. В двадцатом веке мотив дошёл до чешской оперы — «Русалка» Дворжака. Все эти произведения хранят главные черты водного духа: вечно мокрые волосы, манящее пение и смерть в воде. Под ними — народная основа, их питавшая: собрания Афанасьева, повесть Гоголя и песни русальной недели, свидетельства крестьянской веры в возвращающихся утопленниц, ныне в общественном достоянии.