Vrykolakas

Der vrykolakas (βρυκόλακας) ist der wiederbelebte Tote der griechischen Folklore, ein Revenant, dessen Name slawischen Ursprungs ist und eine Wurzel mit anderen vampirischen Begriffen auf dem Balkan teilt. Der Tradition zufolge wurde zum vrykolakas, wer in einem Zustand der Unreinheit oder unter einem Fluch starb: die von der Kirche Exkommunizierten (von denen man glaubte, dass die Erde sie nicht annahm), die Ungetauften oder durch gewaltsamen Tod Gestorbenen, die Selbstmörder oder die, die ein lasterhaftes Leben geführt hatten. Ein besonderer Glaube besagte, dass auch zum vrykolakas werden konnte, wer das Fleisch eines von einem Wolf getöteten Tieres gegessen hatte. Die orthodoxe Kirche, die die Unverweslichkeit des Körpers als zweideutiges Zeichen betrachtete, trug dazu bei, den Glauben zu festigen, dass bestimmte Verstorbene keine Ruhe fanden.

Im Gegensatz zum blassen und ausgemergelten Vampir der Literatur wird der Vrykolakas als geschwollene und gespannte Leiche mit verdunkelter, rötlicher oder violetter Haut beschrieben, deren Körper durch die Gase der Zersetzung aufgedunsen ist, ein Aspekt, den die Ethnografie mit der realen Beobachtung von Leichen in Verbindung bringt. Ihm wird eine vollständig körperliche Natur zugeschrieben: Er ist kein Geist, sondern ein greifbarer Körper mit übermenschlicher Kraft, der in der Lage ist, Türen aufzubrechen. Er wandert nachts umher und klopft in manchen Traditionen an die Türen der Häuser und spricht den Namen ihrer Bewohner aus; man glaubte, dass die Antwort auf den ersten Ruf den Tod bringe, weshalb empfohlen wurde, stets auf den zweiten zu warten. Seine Nähe brachte Krankheit, Albträume und Unglück in die Gemeinschaft.

Der Vrykolakas verbreitet Epidemien und Todesfälle im Dorf, erschöpft die Lebenden, greift das Vieh an und wird beschuldigt, sich auf die Brust der Schlafenden zu setzen. Ihm wird eine Kraft zugeschrieben, die weit über der menschlichen liegt, und eine zunehmende Virulenz mit der Zeit, wenn er nicht zerstört wird. Unter seinen Grenzen weist die Tradition auf seine Unfähigkeit hin, tagsüber zu handeln, wenn er im Grab bleiben muss, und auf die schützende Kraft christlicher Symbole, des Weihwassers und des Hahnenschreis bei Tagesanbruch. Seine Aktivität wurde besonders mit den Inseln der Ägäis in Verbindung gebracht, wo die Überzeugungen besonders intensiv waren, wie Berichte europäischer Reisender des 17. und 18. Jahrhunderts bezeugen.

Um einen vrykolakas zu beseitigen, wurde die Leiche exhumiert, oft an einem Samstag, dem Tag, an dem die Tradition besagte, dass der Revenant in seinem Grab bleiben musste. Die Methoden umfassten das Einrammen eines Pfahls in den Körper, die Enthauptung oder, vor allem auf den Inseln, die vollständige Verbrennung, was mit der orthodoxen Lehre von der körperlichen Auferstehung kollidierte und Spannungen mit der Kirche hervorrief. Der Gelehrte León Allacio beschrieb diese Überzeugungen in seinem Traktat De Graecorum hodie quorundam opinationibus (1645), einer der ältesten Quellen zu diesem Thema. Der vrykolakas zählt zu den folkloristischen Vorläufern des modernen Vampirs und stellt die griechische Variante einer allen Balkanländern gemeinsamen Figur dar, verwandt mit dem rumänischen Strigoi und den slawischen Upir.