Rusalka

A rusalka surge da lógica da morte fora da norma que também gera o upyr, embora em forma feminina e ligada à água. As moças que morrem afogadas, tiram a própria vida por um amor desgraçado ou falecem sem batismo transformam-se nestes espíritos. Esta transformação ata-as permanentemente a rios e lagos. A tradição oral eslava enfatiza que apenas as mortes não naturais ou rituais incompletos produzem rusalki. Sua origem explica tanto sua atração pelos vivos quanto sua necessidade de permanecer perto da água que as reivindicou. As fontes folclóricas coletadas no século XIX documentam estas causas com consistência regional.

Durante a semana rusalnaia, que coincide com Pentecostes, as rusalki emergem de rios e lagos para sentar-se nos ramos dos salgueiros e pentear o cabelo sempre úmido. A tradição do norte as descreve pálidas e terríveis, enquanto a do sul as apresenta belas e sorridentes. Seu canto e riso atraem os homens até a água, onde as rusalki os enredam com o cabelo e os afogam ou matam de cócegas. Os camponeses evitavam banhar-se nesses dias por medo desses encontros. A coroa de flores, o salgueiro e a lua cheia sobre o rio constituem seus principais símbolos. Essas práticas rituais e seu duplo aspecto regional aparecem documentadas nos cancioneiros da semana rusalnaia e nas coletâneas de Afanasyev.

No século XIX a rusalka passou do folclore camponês à alta cultura russa. Pushkin dedicou-lhe um drama inacabado, Rusalka (1832), que Dargomyzhski converteu em ópera em 1856; Gógol levou-a ao conto em A noite de maio, ou a afogada (1831), e desse conto nasceu o quadro mais célebre do tema, As sereias de Ivan Kramskói (1871), com as suas rusalki a sair da água ao luar. Já no século XX o motivo alcançou a ópera checa com a Rusalka de Dvořák. Todas estas obras conservam os traços essenciais do espírito aquático: o cabelo sempre húmido, o canto sedutor e a morte na água. Por baixo delas está a base folclórica que as alimentou: as recolhas de Afanásiev, o conto de Gógol e os cantos da semana rusalnaia, testemunhos de domínio público da crença camponesa nas afogadas que regressam.