Thor

Thor è figlio di Odino, il Padre di Tutto, e di Jörð, la personificazione della Terra, ed è il più forte di tutti gli dèi e degli uomini secondo l'Edda in prosa di Snorri Sturluson. La sua ascendenza unisce il lignaggio sovrano degli Asi con la forza primordiale della terra, e da essa deriva la sua funzione cosmica: difendere Asgard e Midgard, il mondo degli umani, di fronte ai giganti (jötnar) che incarnano il caos. Sposo della dea Sif, dai capelli d'oro, e padre di Magni e Módi con la gigantessa Járnsaxa, Thor è il dio più venerato dai contadini e dai navigatori della Scandinavia vichinga, che vedevano in lui il protettore vicino e vigoroso piuttosto che il distante e astuto Odino. Gli amuleti a forma del suo martello si moltiplicarono in epoca vichinga, in parte come risposta pagana alla croce cristiana.

L'attributo essenziale di Thor è Mjölnir, il martello forgiato dai nani Sindri e Brokk che non manca mai il colpo e ritorna sempre alla sua mano. Per impugnarlo ha bisogno della cintura di forza Megingjörð, che raddoppia il suo potere divino, e di guanti di ferro. Con Mjölnir consacra e distrugge allo stesso modo: santifica matrimoni e nascite e, al tempo stesso, schiaccia i crani dei giganti. Thor domina il tuono e il fulmine, che i miti spiegano come il fragore del suo carro trainato da due caproni, Tanngrisnir e Tanngnjóstr, che può sacrificare di notte e resuscitare all'alba con il suo martello. La sua forza è smisurata, ma le fonti non lo dipingono invulnerabile né infallibile: è credulone di fronte agli inganni, collerico e talvolta deriso dalla magia dei giganti, come nella sua umiliante visita alla corte di Útgarða-Loki.

I racconti su Thor ruotano attorno alla sua lotta incessante contro i giganti. Uccide in duello il jötunn Hrungnir, recupera il suo martello rubato da Þrymr travestendosi da sposa (la dea Freyja) nel Þrymskviða, e in una celebre pesca con il gigante Hymir riesce ad agganciare Jörmungandr, il serpente che cinge il mondo, sebbene questo fugga. Questo scontro si conclude nel Ragnarök, il tramonto degli dèi: Thor dà infine la morte a Jörmungandr, ma il veleno del serpente lo abbatte e il dio cade dopo aver camminato appena nove passi. Non sopravvive alla fine del mondo; sono i suoi figli Magni e Módi a perdurare e a ereditare Mjölnir nel mondo rinnovato che emerge dopo la catastrofe. Venerato come garante dell'ordine e della fecondità, Thor ha lasciato il suo nome nel giorno della settimana (Thursday, «giorno di Thor») ed è, già dal XIX secolo, uno degli dèi nordici di maggiore presenza nella cultura popolare.