玉藻前

玉藻前は日本の伝説に登場する妖狐のうちもっとも名高い九尾の狐であり、その物語は中世に、とりわけ玉藻の草子などの御伽草子と能・歌舞伎のうちに定まった。十分に育った伝説によれば、これは一匹の同じ千年の狐であって、アジアの各地の宮廷に次々と身を変えて現れたという。唐土では妲己となって殷の最後の王である紂王を滅ぼし、天竺では華陽夫人となって伝説の斑足王の妃となり、やがて十二世紀ごろ、鳥羽院の日本に玉藻前の名で現れた。この三国にわたる連なりは古いものではない。これを整えたのは江戸の読み物であり、もっとも広く読まれた形は高井蘭山の絵本三国妖婦伝で、1803年から1805年にかけて刊行され、三つの国の話を一つの生涯にまとめている。それゆえ彼女は傾国の妖婦の極めつきの原型であり、同時に、積み重なって育つ伝説の見本でもある。

鳥羽院の宮廷に、玉藻前は並ぶ者なき美貌と学識の女房として現れ、その学びぶりを人々に讃えられた。やがて帝が理由もなく病に伏す。陰陽師の安倍泰成は、諸本によっては安倍晴明の子孫とされるが、占いによってその女房が実は帝の命を吸い取る九尾の狐であることを突きとめた。正体を暴かれた妖狐は那須の野に逃れ、そこで三浦介と上総介の武士に追われ、矢に射止められた。伝えでは、彼女に衰えぬ美しさと、九尾の金毛の狐に変ずる力と、仕える君の生気を吸いながら宮廷ひとつを意のままに動かす力とが備わっていたという。

伝説によれば、死後の玉藻前の霊は殺生石に姿を変えた。那須の火山岩であり、毒の気を吐いて近づく者をことごとく死なせたが、十四世紀に源翁心昭という僧がこれを祓い、打ち割ったという。石は実在の場所であり、その気もまた実在する。火山地帯の硫黄の噴気であって、いまも鳥や虫を死なせている。石は2022年3月にひとりでに割れ、そのことで伝説の名がふたたび高まった。鳥山石燕は1781年の今昔百鬼拾遺にこれを描いたが、狐の名ではなく石の名で載せている。玉藻前は妲己を介して中国の狐狸精と文化的変種の関係を保ち、九尾の狐の一族のうちでは、禁欲と慈悲の道とは反対の、誘惑と野心の道の頂点を体現している。