Tamamo no Mae

Tamamo-no-Mae (玉藻前) est la plus célèbre des kitsune malveillantes de la légende japonaise, un renard à neuf queues dont l'histoire s'est fixée à la période médiévale, surtout dans les récits otogizōshi comme le Tamamo no Sōshi et au théâtre nō et kabuki. Selon la légende pleinement développée, il s'agit d'un même renard millénaire qui s'incarna successivement dans différentes cours d'Asie : en Chine comme Daji, la concubine qui ruina le dernier roi de la dynastie Shang ; en Inde comme la consort d'un prince légendaire (identifiée avec la figure de Hua Yang ou «Lady Kayō») ; et enfin au Japon de l'empereur Toba, vers le XIIe siècle, sous le nom de Tamamo-no-Mae. Cette chaîne d'incarnations, propre à la tradition japonaise tardive, fait d'elle l'archétype suprême de la séductrice fatale.

À la cour de l'empereur Toba, Tamamo-no-Mae se présenta comme une dame de beauté et d'érudition incomparables, admirée pour son savoir, jusqu'à ce que le souverain tombe malade sans cause apparente. L'onmyōji (maître de yin-yang) Abe no Yasunari (dans certaines versions, un descendant de Abe no Seimei) découvrit par la divination que la dame était en réalité un renard à neuf queues qui drainait la vie de l'empereur. Démasquée, la créature s'enfuit vers les plaines de Nasu, où elle fut poursuivie et abattue par les guerriers Miura no Suke et Kazusa no Suke. La tradition lui attribue la beauté immuable, la transformation en renard doré à neuf queues et le pouvoir de manipuler toute une cour, en drainant l'énergie vitale du monarque qu'elle servait.

Après sa mort, selon la légende, l’esprit de Tamamo-no-Mae se transforma en la Sesshō-seki (殺生石), la «pierre qui tue», un rocher volcanique de Nasu qui émanait des gaz vénéneux et donnait la mort à tous ceux qui s’en approchaient, jusqu’à ce que le moine Gennō l’exorcise et la fende. La pierre, un lieu réel, se fractura de façon naturelle en mars 2022, fait qui raviva la renommée de la légende. Tamamo-no-Mae apparaît représentée dans l’œuvre de Toriyama Sekien et dans d’innombrables pièces de théâtre et d’art japonais comme emblème de la séductrice impériale. Elle maintient une relation de variante culturelle avec le huli-jing chinois (à travers Daji) et incarne, au sein de la famille du renard à neuf queues, le sommet de la voie de la séduction et de l’ambition, en opposition aux formes ascétiques et bienveillantes de l’archétype.