Kitsune Yakō

Nel folclore giapponese il kitsune (狐) è la volpe dotata di intelligenza e di poteri soprannaturali, e la tradizione la divide in due classi contrapposte: gli zenko (善狐), volpi buone legate alla divinità Inari, e gli yako o nogitsune (野狐), volpi di campagna o selvatiche, dispettose e talvolta dannose. La distinzione va posta con cura, perché è qui che sbaglia quasi tutta la divulgazione: nelle fonti giapponesi quelle due classi sono categorie morali opposte, non due tappe di uno stesso animale. Ciò che è attestato come progressione è l'età. La volpe che vive abbastanza acquista poteri e code, e fu lo Zen'an zuihitsu a ordinare quel computo in gradi, nell'Ottocento. Lo yakō sta all'inizio del conto: la volpe comune che, dopo molti anni, comincia a mutare forma da sé, senza disciplina né patrono divino. A differenza dell'huli-jing cinese e del gumiho coreano, in prevalenza femminili, il kitsune può assumere l'uno o l'altro sesso. Le raccolte che lo conservano (il Konjaku Monogatari del dodicesimo secolo, il Tōno Monogatari di Yanagita Kunio, del 1910) lo collocano soprattutto in campagna: risaie, strade notturne e villaggi di montagna.

Lo yakō assume forma umana, benché quasi sempre qualcosa lo tradisca: una coda sotto la veste, un'ombra che non torna, il riflesso nell'acqua. Due poteri lo definiscono nel folclore. Il kitsune-bi (狐火), il fuoco di volpe, è la luce che di notte compare in fila sopra i campi e con cui svia i viandanti. Il kitsune-tsuki (狐憑き), la possessione, è il meglio documentato dei due: alla persona posseduta cambiano voce e indole, e la coglie una fame improvvisa di aburaage, il tofu fritto che è l'offerta prediletta delle volpi. Le testimonianze di villaggio raccolte da Lafcadio Hearn a Izumo trattano il kitsune-tsuki come un male reale, cui si rispondeva con offerte e con esorcismi nei santuari di Inari. Per il resto lo yakō inganna con illusioni e con sogni, agisce per occasione più che per disegno, e fugge appena viene scoperto: non è un avversario che tiene testa, ma uno che sparisce.

Sulla scala che questo catalogo modella, lo yakō è la forma prima, da cui possono uscire col tempo il myōbu al servizio di Inari o il tenkō celeste che sale da sé. La riserva della prima sezione vale anche qui: la scala ordina l'archetipo, ma nessuna fonte racconta di una volpe precisa che salga tutti e tre i gradini. Appartiene alla stessa famiglia dell'huli-jing cinese e del gumiho coreano, con cui condivide il motivo della volpe che si fa persona, e conserva ciò che è propriamente giapponese: il legame con Inari, il kitsune-bi e il kitsune-tsuki. Di fronte a Tamamo-no-Mae, che è un individuo con un nome e una storia, lo yakō non è nessuno in particolare: è l'intera classe delle volpi di campagna, la natura indomita dell'animale prima di ogni elevazione.