Kitsune Yakō

Nel folklore giapponese, il kitsune (狐) è la volpe dotata di intelligenza e poteri soprannaturali, e la tradizione distingue due grandi classi: gli zenko (善狐), volpi benevole associate alla divinità Inari, e gli yako o nogitsune (野狐), «volpi di campo» o «selvatiche», di natura più birichina e talvolta malevola. Questa forma «selvatica» rappresenta la fase iniziale dell'archetipo: la volpe comune giapponese che, dopo aver vissuto molti anni, acquisisce spontaneamente la capacità di trasformarsi, senza la coltivazione disciplinata delle forme superiori. A differenza dell'huli-jing cinese e del gumiho coreano, prevalentemente femminili, il kitsune può adottare qualsiasi genere. Il folklore, raccolto in collezioni come il Konjaku Monogatari e le Tōno Monogatari di Yanagita Kunio, colloca queste volpi soprattutto nell'ambito rurale.

Lo yako domina la trasformazione umana, sebbene di solito lo tradisca qualche tratto residuo, ed è celebre per due poteri caratteristici del kitsune: il kitsune-bi (狐火), il «fuoco di volpe» o fuoco fatuo con cui inganna i viaggiatori notturni, e il kitsune-tsuki (狐憑き), il possesso che sconvolge una persona alterando la sua voce e il suo comportamento e provocandole voglie di aburaage, il tofu fritto che è l'offerta preferita delle volpi. Impiega illusioni, sogni ingannevoli e il fascino per raggirare i contadini, e il suo carattere opportunista lo porta ad agire per istinto più che per raffinatezza. La tradizione gli attribuisce anche la capacità di fuggire rapidamente quando viene scoperto, mantenendo un profilo predatore e sfuggente.

Il kitsune yako costituisce la forma primaria dell'archetipo, il punto di partenza dal quale possono sorgere, con il tempo e la disciplina, le forme superiori: il myōbu al servizio di Inari o il tenko celeste raggiunto dalla coltivazione indipendente. Nei villaggi gli venivano attribuite epidemie di possessione, combattute con offerte di tofu fritto e con esorcismi nei santuari di Inari. Appartiene alla stessa famiglia del huli-jing cinese e del gumiho coreano, con i quali condivide il motivo della volpe trasformata, ma conserva tratti propriamente giapponesi, come il legame con Inari e i fenomeni del kitsune-bi e del kitsune-tsuki. Rappresenta la natura indomita della volpe prima della sua eventuale elevazione spirituale.