Medusa la Sacerdotisa

La tradición griega guarda dos Medusas incompatibles, y las dos son antiguas. En la Teogonía de Hesíodo (siglos VIII-VII a.C.), Medusa nace gorgona: hija de los dioses marinos Forcis y Ceto, hermana de Esteno y Euríale, vive con ellas en el confín occidental del mundo, más allá del Océano, y su única singularidad es ser mortal mientras sus hermanas no envejecen ni mueren. Ocho siglos después, en las Metamorfosis de Ovidio (año 8 d.C.), la historia es otra: Medusa fue una joven mortal de belleza extraordinaria, consagrada como sacerdotisa en el templo de Atenea, y solo la violencia de un dios y el castigo de otra la convirtieron en el monstruo. Esta enciclopedia recoge cada versión en su ficha: la gorgona hesiódica tiene la suya, y esta cuenta a la mujer de Ovidio; fundirlas en un solo relato falsearía a los dos poetas. El propio Ovidio subraya la distancia con su marco narrativo: es Perseo quien, en un banquete, responde a la pregunta de por qué Medusa, sola entre sus hermanas, llevaba serpientes en el cabello.

Ovidio despacha la historia en apenas diez versos, y su dureza está tanto en lo que dicen como en lo que callan. Medusa era célebre por su hermosura, «esperanza envidiada de muchos pretendientes», y de toda su persona nada resultaba más admirable que la cabellera. Servía a Atenea como sacerdotisa de su templo, y fue allí donde el «señor del mar» (Poseidón, Neptuno en el poema latino) la violó: el verbo del verso es «vitiasse», violar, y sustituirlo por «unión» o «encuentro» falsea la fuente. La hija de Júpiter se cubrió el rostro casto con la égida para no verlo y, para que la profanación de su santuario «no quedara impune», castigó a la mujer: convirtió aquella cabellera admirada en serpientes repugnantes. Sobre castigo alguno para el dios, el poema calla. Esa asimetría, contada sin comentario por el propio Ovidio, es lo que ha hecho de esta versión la lectura más sombría del mito griego: una mujer agredida en el lugar que la amparaba, castigada por el crimen de otro, y convertida en el monstruo que un héroe decapitará entre aplausos.

Lo que sigue pertenece ya a la ficha de la gorgona, pero cierra el círculo que la versión de Ovidio abre. La mujer transformada vive apartada en el extremo occidental del mundo; Perseo la decapita mientras duerme, guiando el golpe por el reflejo de su escudo de bronce y con la ayuda de la propia Atenea, como recoge Apolodoro en la Biblioteca. Del cuello cercenado brotan Pegaso, el caballo alado, y el gigante Crisaor: hijos de Poseidón, concebidos en la violación del templo, de modo que hasta la muerte de Medusa produce descendencia del dios que la agredió. Y la cabeza cortada no descansa: Perseo la usa como arma, pues petrifica incluso muerta, y al final la entrega a Atenea, que desde entonces la lleva como blasón. Ovidio remata el episodio con esa imagen exacta: la diosa porta sobre el pecho, «para espantar a sus enemigos», las serpientes que ella misma creó. La que castigó a la sacerdotisa exhibe a la castigada. El catálogo une las dos fichas mediante la transformación, para que el lector pueda recorrer la historia entera: de la mujer del templo a la gorgona del confín, y de la gorgona a la égida de la diosa.