Atenea

Atenea surgió completamente armada de la cabeza de Zeus, después de que este se tragara a su primera esposa Metis por temor a que el hijo que ella gestaba llegara a destronarlo. Según la Teogonía de Hesíodo, Zeus engulló a Metis encinta y, llegado el momento del parto, Hefesto (o Prometeo en otras versiones) le abrió el cráneo de un hachazo, del que brotó la diosa ya adulta, revestida de armadura y lanzando un grito de guerra. Este nacimiento sin madre visible la vincula de forma directa al intelecto puro de Zeus y la distingue del resto de los olímpicos. Su figura quedó ligada a la ciudad de Atenas, de la que fue patrona, y su epíteto más antiguo, Palas, remite a una compañera de juventud a la que dio muerte por accidente y cuyo nombre adoptó en su memoria.

Virgen guerrera y patrona de Atenas, Atenea encarna la inteligencia práctica, la valentía calculada y las artes de la civilización, desde la tejeduría y la alfarería hasta la construcción naval y la doma del caballo. A diferencia de Ares, que personifica la violencia ciega y el frenesí del combate, Atenea representa la guerra medida por la estrategia y la defensa justa. Sus atributos constantes son el casco, la lanza y la égida orlada con la cabeza de la Gorgona, junto al olivo y la lechuza, símbolos de prosperidad y de sabiduría vigilante. Los griegos la veneraban como Atenea Polias, protectora de la ciudadela, y como Atenea Ergané, patrona de los artesanos, de modo que su culto abarcaba tanto la defensa de la ciudad como la vida cotidiana y el trabajo.

Entre sus mitos sobresale la disputa con Poseidón por el patronazgo del Ática: mientras el dios del mar hacía brotar un manantial de agua salada, Atenea plantó el primer olivo, y los atenienses eligieron su regalo, que dio nombre a la ciudad. En la Ilíada guía y protege a los héroes aqueos como Diomedes, Odiseo y Aquiles, oponiéndose a Ares y a los troyanos. Ayudó a Perseo a decapitar a Medusa, cuya cabeza colocó después en su égida, y transformó en araña a la tejedora Aracne tras vencerla en un certamen de telar y no tolerar su soberbia. En todos estos relatos Atenea aparece como defensora del orden, la astucia y la civilización frente al caos y a la fuerza bruta.