巫女メドゥーサ

ギリシアの伝承は、相容れない二人のメドゥーサを残しており、どちらも古い。ヘシオドスの『神統記』（前八〜前七世紀）では、メドゥーサは生まれながらのゴルゴンである。海の神ポルキュスとケートーの娘、ステンノとエウリュアレの妹として、オケアノスの彼方、世界の西の果てに姉妹とともに住み、姉たちが老いも死にもしないのに独り死すべき身であることだけが彼女の特異な点だった。八世紀の後、オウィディウスの『変身物語』（紀元八年）が語るのは別の物語である。メドゥーサは並外れた美しさを持つ死すべき身の乙女で、アテナの神殿に仕える巫女であり、一柱の神の暴力ともう一柱の女神の罰だけが彼女を怪物へと変えた。この百科事典は二つの伝を別々の項目に収める。ヘシオドスのゴルゴンにはその項があり、本項はオウィディウスの女性を語る。両者を一つの物語に溶かせば、二人の詩人をともに裏切ることになる。オウィディウス自身、語りの枠組みでその距離を際立たせている。宴の席で、なぜ姉妹の中でメドゥーサだけが髪に蛇を持つのかという問いに答えるのは、ペルセウスなのである。

オウィディウスはこの物語をわずか十行ほどの詩句で片づけるが、その苛烈さは、語られたことと同じだけ、語られなかったことにも宿っている。メドゥーサはその美貌で名高く、「多くの求婚者たちの妬みの的となる望み」であり、その全身のうちで髪ほど讃えられたものはなかった。彼女はアテナの神殿に巫女として仕えており、まさにその場所で「海の支配者」（ポセイドン、ラテン語の詩ではネプトゥヌス）が彼女を犯した。詩句の動詞は「vitiasse」、すなわち「凌辱する」であり、これを「結び」や「出会い」と言い換えることは原典の歪曲である。ユピテルの娘は見まいとして貞潔な顔をアイギスで覆い、聖域の冒涜が「罰されずに済まぬように」と、女の方を罰した。あの讃えられた髪を、おぞましい蛇に変えたのである。神への罰については、詩は沈黙する。オウィディウス自身が註釈なしに語るこの非対称こそ、この伝承をギリシア神話で最も暗い読みにしたものだ。自分を庇護するはずの場所で襲われ、他者の罪のために罰され、やがて英雄が喝采のうちに首を刎ねる怪物に変えられた、一人の女の物語である。

この先の物語はすでにゴルゴンの項に属するが、オウィディウスの伝が開いた円環を閉じるものでもある。変えられた女は世界の西の果てに独り住まう。ペルセウスは眠る彼女の首を、青銅の盾に映る姿で狙いを定めて刎ねる。それもアテナ自身の助けを得てのことだと、アポロドロスは『ビブリオテーケー』に記す。断たれた首からは翼ある馬ペガソスと巨人クリュサオルが生まれ出る。二人はポセイドンの子、あの神殿の凌辱で宿された子らである。つまりメドゥーサの死すらも、彼女を襲った神の子孫を世にもたらすのだ。そして切られた首は安らがない。死してなお石に変える力を持つゆえ、ペルセウスはそれを武器として振るい、最後にはアテナに献じる。女神は以後それを紋章として身に帯びる。オウィディウスはまさにその像でこの挿話を締めくくる。女神は「敵を怯えさせるために」、自らが生み出した蛇を胸に掲げているのだと。巫女を罰した者が、罰された者を掲げて見せる。本目録は二つの項目を「変身」で結び、読者が物語の全体を、神殿の女から果ての地のゴルゴンへ、ゴルゴンから女神のアイギスへと辿れるようにしている。