Hermes

Hermes nació en una cueva del monte Cilene, en Arcadia, hijo de Zeus y de Maia, la mayor de las Pléyades. Según el Himno Homérico a Hermes, el mismo día de su nacimiento abandonó la cuna al anochecer: robó el rebaño de vacas de Apolo y borró el rastro haciendo caminar al ganado hacia atrás, para regresar a su gruta antes del alba. Esa misma jornada encontró una tortuga en el umbral, vació su caparazón y tensó cuerdas sobre él, inventando así la lira. Cuando Apolo descubrió el hurto y lo llevó ante Zeus, el recién nacido negó el robo con tal ingenio que arrancó la risa de su padre. Estos episodios lo revelan desde su primer día como dios de la astucia, la invención y el tránsito entre fronteras.

Hermes es el heraldo y mensajero de los dioses olímpicos, además de patrón de comerciantes, pastores, viajeros, oradores y ladrones. Como psicopompo (guía de las almas), conduce a los difuntos hasta la ribera del inframundo, oficio que lo convierte en intermediario entre el mundo de los vivos y el de los muertos. La tradición le atribuye la invención de la siringa (flauta pastoril), del alfabeto y de los pesos y medidas, así como el patronazgo de la palestra y del pugilato. Su iconografía es inconfundible: las sandalias aladas (tálarios) que le otorgan velocidad, el pétaso alado (sombrero de viajero) y el caduceo, la vara con dos serpientes entrelazadas. Estos atributos lo definen como dios del movimiento, el comercio y la comunicación, capaz de cruzar cualquier umbral entre mundos.

En el Himno Homérico a Hermes, el dios zanja su disputa con Apolo entregándole la lira; a cambio recibe de él el caduceo dorado y el gobierno de los rebaños. Por encargo de Zeus da muerte a Argos Panoptes, el gigante de cien ojos que Hera había puesto a vigilar a la ninfa Ío, hazaña que le vale el epíteto de Argifontes (matador de Argos). Auxilia a los héroes: entrega a Perseo las sandalias aladas y la hoz para decapitar a Medusa, y en la Ilíada escolta de noche al rey Príamo a través del campamento aqueo para rescatar el cuerpo de Héctor. En la Odisea entrega a Odiseo la hierba moly contra Circe y guía las almas de los pretendientes. Identificado con el Mercurio romano, su caduceo perdura como emblema del comercio y la comunicación en el mundo moderno.