Nout

Nout est la déesse du ciel dans la cosmogonie d'Héliopolis: fille de Shou, l'air, et de Tefnout, l'humidité, et donc petite-fille d'Atoum, le créateur surgi du Noun. Unie à son frère Geb, la terre, elle formait avec lui une masse indivise jusqu'à ce que Shou s'interpose et l'élève, arquée, au-dessus du monde. Les Textes des Pyramides l'invoquent comme la mère qui accueille le défunt, et son corps étoilé délimite l'espace dans lequel existe la création: tout ce qui est sous elle appartient à l'ordre; tout ce qui reste en dehors, au chaos primordial dont tout est sorti.

On la représente comme une femme nue et allongée qui s'arque sur Geb, touchant le sol seulement avec les pointes des doigts et des pieds, tandis que Shou la soutient par le ventre. Sa peau bleue ou noire apparaît semée d'étoiles et de constellations. Cette image préside les plafonds des tombes et l'intérieur des couvercles des sarcophages, où Nout se penche sur le défunt: se coucher dans le cercueil équivaut à revenir au corps de la mère. Elle adopte aussi la forme d'une vache céleste qui porte le soleil entre ses cornes, et celle du sycomore qui offre eau et ombre aux morts.

Chaque soir Nout engloutit le soleil, qui parcourt son corps pendant la nuit, et à l'aube le met au monde de nouveau par l'orient: le cycle qui garantit que le monde continue d'exister. Plutarque rapporte pourquoi ses enfants ne sont pas nés dans l'année: Rê la maudit de ne pas enfanter dans aucun mois, et Thot gagna à la Lune cinq jours ajoutés au calendrier; en eux vinrent au monde Osiris, Horus l'Ancien, Seth, Isis et Nephthys. Épouse de Geb et mère de cette génération, Nout est aussi grand-mère d'Horus. Sa séparation de Geb n'est pas un châtiment stérile: c'est l'acte qui ouvre l'espace où la vie tient.