Osiris, le Roi Vivant

Osiris (Usir en égyptien ancien) est, dans la théologie héliopolitaine, le fils aîné de Geb, dieu de la terre, et de Nout, déesse du ciel, et donc membre de l'Ennéade d'Héliopolis avec ses frères et sœurs Isis, Seth et Nephtys. Roi mythique de l'Égypte primordiale, on lui attribue d'avoir sorti l'humanité de la sauvagerie : il lui enseigna l'agriculture et la culture de la vigne, lui donna des lois justes et lui montra le culte des dieux, inaugurant un âge d'or d'ordre et d'abondance. En tant que seigneur de la végétation, Osiris s'identifie au cycle du grain qui meurt sous terre et renaît, et à la crue annuelle du Nil qui fertilise les champs. Sa peau verte ou noire dans l'iconographie renvoie justement à cette force régénératrice de la terre fertile et du limon du fleuve. Il prit pour épouse sa sœur Isis, avec qui il forma le couple souverain du mythe.

Le cœur du mythe, dont le récit le plus complet nous est parvenu par le traité De Iside et Osiride de Plutarque, raconte la trahison de son frère Seth. Envieux du trône, Seth trompe Osiris pour qu'il s'allonge dans un coffre fait à sa mesure, le scelle et le jette dans le Nil ; plus tard il récupère le corps et le démembre en quatorze morceaux qu'il disperse dans tout l'Égypte. Isis, aidée par sa sœur Nephtys, parcourt le pays rassemblant les fragments et, avec la magie funéraire qui la caractérise et l'intervention d'Anubis dans la première momification, rend à Osiris une forme de vie. Transformée en milan, Isis conçoit de lui Horus, l'héritier qui vengera son père. Osiris ne retourne pas, cependant, au monde des vivants : ressuscité, il devient souverain de l'au-delà. Ce récit fit de lui le paradigme de la victoire sur la mort, et tout défunt égyptien aspirait à s'identifier à lui pour renaître, au point que dans les textes funéraires le mort est appelé « Osiris N. », plaçant son nom avant celui du dieu.

En tant que seigneur du Duat, le monde souterrain égyptien, Osiris préside le tribunal où se décide le destin des âmes. Dans la scène de la pesée du cœur (psychostasie), décrite et illustrée dans le Livre des Morts, le cœur du défunt est placé sur un plateau de la balance et la plume de Maât, symbole de la vérité et de la justice, sur l'autre. Thot enregistre le verdict et Anubis surveille le fléau de la balance. Si le cœur s'avère léger, le défunt est déclaré « juste de voix » et accède aux champs fertiles d'Aaru ; s'il pèse en raison de ses fautes, Ammit, la Dévorante, le dévore et l'âme subit la seconde mort. Enthroné, enveloppé comme une momie et portant le sceptre (heka) et le fouet (nekhekh), insignes de la royauté, Osiris garantit à la fois la justice cosmique et l'espoir de résurrection personnelle. Son culte, centré à Abydos, où l'on célébrait des mystères commémorant sa passion et son triomphe, fut l'un des plus durables et répandus de tout l'Égypte ancienne.