Hathor

Hathor est l'une des déesses les plus anciennes et les plus vénérées d'Égypte. Son nom, Hut-Hor, signifie demeure d'Horus : c'est le ciel lui-même à l'intérieur duquel vole le dieu faucon, et c'est pourquoi on l'appelle aussi sa mère ou son épouse. Les Textes des Pyramides la nomment fille de Rê et Œil du Soleil, la force que le créateur envoie devant lui. On lui attribue le titre de Dame de l'Occident, celle qui reçoit le soleil couchant et avec lui les défunts dans la nécropole. En tant que vache céleste, elle allaite le pharaon de son lait divin, geste qui le rend fils des dieux et légitime son règne.

Maîtresse de la musique, de la danse, de l'amour et de l'ivresse, Hathor agite le sistre, hochet rituel dont le tintement éloigne le mal, et le collier menat. Elle est représentée comme une vache, comme une femme aux cornes encadrant le disque solaire, ou comme un visage frontal aux oreilles bovines sur les chapiteaux de ses temples. L'autre face de cette douceur est féroce : le Livre de la Vache Céleste raconte comment Rê, las de la rébellion humaine, envoie son Œil contre les hommes, et Hathor se transforme en la lionne Sekhmet et fauche tant de vies qu'elle menace d'éteindre l'humanité. Seule la teinture rouge de la bière et le fait de la lui faire boire, en la trompant avec du sang, arrête le massacre.

Son temple principal s'élève à Dendérah, où chaque année la barque de la déesse remontait le Nil jusqu'à Edfou pour la Fête de la Belle Rencontre avec Horus. Les fêtes de l'ivresse commémoraient avec musique, bière et danse la nuit où Sekhmet fut apaisée. Son culte fut transversal comme peu d'autres : il était servi par des prêtresses et des musiciennes, et y venaient des femmes demandant un enfant, des mineurs du Sinaï, des marins et des étrangers. Dans la nécropole thébaine, elle émerge de la montagne comme une vache pour accueillir les morts. Les Grecs l'identifièrent à Aphrodite, et son visage aux oreilles bovines reste l'un des emblèmes visuels de l'Égypte.