Isis

Isis (Aset en égyptien ancien, «celle du trône») est l'une des déesses les plus importantes et les plus longévives du panthéon égyptien. Fille de Geb, la terre, et de Nout, le ciel, elle fait partie de l'Ennéade d'Héliopolis et est sœur et épouse d'Osiris, ainsi que sœur de Seth et Nephtys. Son nom et sa coiffure la plus ancienne, le hiéroglyphe du trône, la lient dès le début à la royauté: elle est la mère symbolique du pharaon, qu'elle soutient sur ses genoux comme elle soutient son fils Horus. Déjà dans les Textes des Pyramides, les plus anciens textes religieux d'Égypte, elle est invoquée comme protectrice du roi défunt et garante de sa résurrection. Avec le temps, Isis absorba des attributs d'autres déesses, en particulier d'Hathor, dont elle adopta les cornes et le disque solaire dans sa couronne, et en vint à être vénérée comme «la Grande en magie» (Weret-Hekau) et comme déesse universelle, dame du ciel, de la terre et du monde souterrain.

El mito central de Isis es su papel en la pasión de Osiris. Tras el asesinato y descuartizamiento de su esposo a manos de Set, Isis recorre Egipto reuniendo los fragmentos de su cuerpo y, con sus poderosos conjuros, lo devuelve a la vida el tiempo suficiente para concebir a Horus. Oculta después a su hijo en los pantanos del Delta para protegerlo de Set, y los relatos, como los conservados en la Estela de Metternich, la muestran curándolo de la picadura de un escorpión mediante la magia. Otro mito célebre narra cómo Isis obtiene el poder supremo: fabrica una serpiente que envenena a Ra y solo accede a curarlo a cambio de que el viejo dieu solaire le revele su nombre secreto, source de toute sa force. Ces récits consolident son image de magicienne sans égale, épouse fidèle et mère dévouée, dont l'amour et l'astuce vainquent la mort et assurent la continuité de la royauté divine.

Le culte d'Isis, enraciné en Égypte (avec des temples aussi célèbres que celui de Philae, actif jusqu'au VIe siècle apr. J.-C.), se répandit dans le monde gréco-romain à partir de l'époque hellénistique. Assimilée à des déesses grecques et romaines comme Déméter, Aphrodite ou Fortuna, Isis fut adorée comme divinité salvatrice et universelle dans des mystères initiatiques qui promettaient protection dans cette vie et espoir dans l'au-delà, et qu'Apulée décrit dans son roman El asno de oro. Ses sanctuaires s'étendirent d'Alexandrie à Rome, Pompéi et les frontières de l'Empire. L'iconographie d'Isis allaitant Horus (l'Isis lactans) est considérée par de nombreux chercheurs comme un antécédent visuel des représentations chrétiennes de la Vierge à l'Enfant. Symbole durable de la maternité divine, de la magie et de la résurrection, Isis est aujourd'hui l'une des divinités de l'ancienne Égypte jouissant de la plus grande reconnaissance et influence culturelle.