Haroëris

Plutarque raconte dans Sur Isis et Osiris (12) que Thot ajouta cinq jours à l'année pour que Nout puisse enfanter ceux que Rê lui avait interdits : Osiris naquit le premier jour, Haroëris le deuxième, Seth le troisième, Isis le quatrième et Nephthys le cinquième. Haroëris est donc le frère d'Osiris et de Seth, et non le fils de l'un ou de l'autre, et son nom égyptien, Hor-Wer, signifie « Horus le Grand » ou « l'Aîné ». Les Textes des Pyramides l'invoquent déjà comme faucon céleste sous l'Ancien Empire, des siècles avant que ne soit organisée la généalogie que Plutarque consignerait bien plus tard.

Son trait déterminant est cosmique : les deux yeux d'Haroëris sont le soleil et la lune, et tant qu'il les maintient sur leurs orbites les deux astres ne se croisent pas. D'où sa représentation en faucon, ou en homme à tête de faucon couronné du disque solaire et du croissant lunaire. Dans le combat contre Seth il perd l'œil gauche, le lunaire, et cette perte explique pour les Égyptiens les phases de la lune : l'oudjat restitué est le symbole de ce qui se brise et redevient entier, et c'est pourquoi on le porta comme amulette de protection pendant trois millénaires.

Dans la tradition que les temples ptolémaïques ont fixée dans la pierre, c'est Haroëris, et non le fils d'Isis, qui dispute le trône à Seth et le vainc. Il reçoit alors l'épithète Hor Noubti, « Horus vainqueur de Seth », et son culte se concentre en Haute-Égypte : à Edfou, dont le temple conserve les reliefs du combat, et à Kom Ombo, où il partage un sanctuaire avec Sobek dans une double dédicace unique en Égypte. Le faucon qu'on y vénère n'est pas l'enfant qui venge son père, mais le frère qui affronte Seth entre égaux.

Les deux figures se sont confondues très tôt, et les mélanger est l'erreur la plus répandue au sujet d'Horus. Le fils d'Isis et d'Osiris, Harsiésis, « Horus fils d'Isis », venge son père assassiné et appartient à la génération suivante ; Haroëris est l'oncle de cet Horus, frère du mort. La théologie égyptienne, qui n'a jamais exigé de cohérence entre traditions locales, en vint à traiter Haroëris comme une forme d'Horus, et de nombreux ouvrages de vulgarisation le présentent encore ainsi. Ils sont ici maintenus distincts parce que leurs mythes, leur génération et leur culte l'étaient : ce sont deux faucons, non pas un seul à deux noms.