Otsuyu

Otsuyu est la protagoniste du Botan Dōrō, «le lampion de pivoines», l'un des trois grands contes de fantômes (kaidan) du Japon, avec le Yotsuya Kaidan de Oiwa et le Sarayashiki de Okiku. Le récit arriva de Chine, d'une histoire de la collection Jian Deng Xin Hua, et Asai Ryōi l'acclimata au Japon dans son Otogi Bōko (1666) ; des siècles plus tard, le maître du rakugo San'yūtei Enchō le fixa dans sa version la plus célèbre (1884). Otsuyu était la fille d'un samouraï qui tomba amoureux du jeune Ogiwara Shinzaburō dans un amour impossible. Séparée de lui et consumée par le chagrin, elle tomba malade et mourut, et on cacha sa mort à Shinzaburō. La première nuit de l'Obon, la fête des défunts, il entendit dans la rue le «karan, koron» de sandales de bois et vit s'approcher Otsuyu, belle comme toujours, accompagnée de sa servante Oyone, qui portait un lampion orné de pivoines. Ignorant qu'elle était morte, il la reçut, et depuis lors elle revint chaque nuit.

Nuit après nuit Otsuyu venait avec son lampion de pivoines et restait avec Shinzaburō jusqu'à l'aube, et lui, heureux, maigrissait et pâlissait sans comprendre pourquoi. Ce fut un voisin, méfiant devant les bruits nocturnes, qui épia par une fente et découvrit l'horreur: à la lumière du lampion, Shinzaburō n'embrassait pas une belle femme, mais un squelette aux doigts décharnés, tandis que le lampion pendait à la main d'un autre cadavre, celui de la servante Oyone. La beauté d'Otsuyu était une illusion qui ne se soutenait que dans la pénombre de la lanterne; sous elle il ne restait que os et pourriture. Terrifié, le voisin courut avertir un prêtre, qui confirma ce que personne n'osait dire: le jeune homme se laissait aimer par une morte, et chaque visite le rapprochait un peu plus de la tombe. Otsuyu ne revient pas pour se venger, comme Oiwa ou Okiku, mais par amour, mais cet amour est tout aussi mortel: elle prétend emporter Shinzaburō avec elle de l'autre côté.

Pour sauver Shinzaburō, le prêtre scella sa maison avec des ofuda, bandes de papier sacré avec des conjurations, et lui donna un sutra pour qu'il le récitât sans repos. Cette nuit Otsuyu et Oyone arrivèrent comme toujours, mais ne purent franchir le seuil protégé; on les entendait gémir et l'appeler depuis l'extérieur, incapables d'entrer. Le sceau aurait suffi, n'eût été la cupidité humaine: les serviteurs de la maison, soudoyés par les esprits (ou tentés par un or qui à la lumière du jour s'avéra être des os et des feuilles), retirèrent un des amulettes. Cette même nuit Otsuyu entra enfin. Le lendemain matin on trouva Shinzaburō mort, le visage glacé d'effroi et les bras serrés autour des os d'Otsuyu, unis enfin dans la mort. Le Botan Dōrō devint le grand récit d'amour et d'horreur du théâtre et de la littérature japonaise, et son image centrale, la dame du lanterne dont la beauté cache un squelette, l'un des emblèmes du kaidan.