Otsuyu

Otsuyu è la protagonista del Botan Dōrō, «la lanterna di peonie», uno dei tre grandi racconti di fantasmi (kaidan) del Giappone, insieme allo Yotsuya Kaidan di Oiwa e al Sarayashiki di Okiku. Il racconto arrivò dalla Cina, da una storia della collezione Jian Deng Xin Hua, e Asai Ryōi lo acclimatò in Giappone nel suo Otogi Bōko (1666); secoli dopo, il maestro del rakugo San'yūtei Enchō lo fissò nella sua versione più celebre (1884). Otsuyu era la figlia di un samurai che si innamorò del giovane Ogiwara Shinzaburō in un amore impossibile. Separata da lui e consumata dal dolore, si ammalò e morì, e a Shinzaburō fu nascosta la sua morte. La prima notte dell'Obon, la festa dei defunti, egli sentì per strada il «karan, koron» di sandali di legno e vide avvicinarsi Otsuyu, bella come sempre, accompagnata dalla sua domestica Oyone, che portava una lanterna adornata con peonie. Ignaro che fosse morta, la ricevette, e da allora lei tornò ogni notte.

Notte dopo notte Otsuyu veniva con la sua lanterna di peonie e rimaneva con Shinzaburō fino all'alba, e lui, felice, dimagriva e impallidiva senza capire perché. Fu un vicino, diffidente per i rumori notturni, che spiò attraverso una fessura e scoprì l'orrore: alla luce della lanterna, Shinzaburō non abbracciava una bella donna, ma uno scheletro dalle dita scarne, mentre la lanterna pendeva dalla mano di un altro cadavere, quello della domestica Oyone. La bellezza di Otsuyu era un'illusione che si reggeva solo nella penombra della lanterna; sotto di essa non restava che ossa e putredine. Terrorizzato, il vicino corse ad avvisare un sacerdote, che confermò ciò che nessuno osava dire: il giovane si stava lasciando amare da una morta, e ogni visita lo avvicinava un po' di più alla tomba. Otsuyu non torna per vendicarsi, come Oiwa o Okiku, ma per amore, però quell'amore è ugualmente mortale: intende portarsi Shinzaburō con sé dall'altra parte.

Per salvare Shinzaburō, il sacerdote sigillò la sua casa con ofuda, strisce di carta sacra con incantesimi, e gli diede un sutra perché lo recitasse senza sosta. Quella notte Otsuyu e Oyone arrivarono come sempre, ma non poterono varcare la soglia protetta; si sentivano gemere e chiamarlo da fuori, incapaci di entrare. Il sigillo sarebbe bastato, se non fosse stata la cupidigia umana: i servi della casa, corrotti dagli spiriti (o tentati da un oro che alla luce del giorno risultò essere ossa e foglie), rimossero uno degli amuleti. Quella stessa notte Otsuyu entrò finalmente. La mattina seguente trovarono Shinzaburō morto, con il volto gelato dallo spavento e le braccia strette attorno alle ossa di Otsuyu, uniti infine nella morte. Il Botan Dōrō divenne il grande racconto d'amore e orrore del teatro e della letteratura giapponese, e la sua immagine centrale, la dama della lanterna la cui bellezza nasconde uno scheletro, uno degli emblemi del kaidan.