Sköll

Les Eddas présentent Sköll avec une économie brutale. Dans le Grimnismál, Odin énumère : Sköll se nomme le loup qui suit le dieu au visage brillant jusqu'à l'abri du bois ; et Hati, le fils de Hróðvitnir, court devant la fiancée du ciel. Snorri le développe dans la Gylfaginning : les loups sont deux ; celui qui va derrière elle s'appelle Sköll, et c'est lui que Sól craint, car il finira par l'atteindre ; celui qui court devant s'appelle Hati Hróðvitnisson, et il veut saisir la lune ; et ainsi devra-t-il advenir. De la parenté, les textes disent moins qu'on ne le répète : seul Hati porte un patronyme, fils de Hróðvitnir, qui est un nom de Fenrir, et la paternité ne s'étend à Sköll que par fraternité. La mère n'a même pas de nom : Snorri raconte qu'à l'est de Midgard, dans la forêt appelée Járnviðr, vit une vieille géante qui enfante des géants à forme de loup, et que de cette lignée sortent ces deux-là ; le plus puissant de tous, ajoute-t-il, est un certain Mánagarmr, qui se repaît de la chair des morts, avalera la lune et éclaboussera de sang le ciel et tout l'air. Identifier cette vieille de la Forêt de Fer à Angrboda, la mère de Fenrir, est une conjecture des savants modernes, non la lettre des textes. Jacob Grimm, qui reprit tout le dossier dans sa Mythologie teutonique, soupçonnait qu'il exista sur toute cette famille des légendes plus complètes qui ne furent jamais écrites.

La poursuite est l'horloge du monde. Sól ne se promène pas : elle conduit le char du soleil tiré par les chevaux Árvakr et Alsviðr, et devant elle pend le bouclier Svalinn, sans lequel, disent les Eddas, les monts et les mers brûleraient. Et si le soleil traverse le ciel si vite, répond Snorri à la question de Gangleri, c'est qu'elle va comme qui a peur : la poursuit celui qui la cherche de près, et il ne lui reste d'autre issue que la fuite. Tel est le métier exact de Sköll : ne pas l'atteindre encore. Sa course quotidienne est le moteur du jour, comme celle de son frère, qui court devant la lune, marque la nuit. Chaque aube est une fuite et chaque crépuscule une trêve, et ce qu'un berger voyait en levant les yeux était une chasse en cours : la proie brillante, le bouclier entre elle et les crocs, et derrière, invisible mais certain, le loup. Peu de mythologies ont chargé un phénomène si quotidien d'une telle menace : le monde nordique lisait l'heure en regardant quelle avance il restait au soleil.

L'heure fixée arrive avec le Ragnarök. Snorri le raconte sans ornements : alors le loup avalera le soleil, et cela paraîtra aux hommes un grand dommage ; l'autre loup saisira la lune, et cela non plus n'aura pas de remède ; les étoiles disparaîtront du ciel. Mais ici les sources divergent, et la divergence est célèbre. Dans le Vafþrúðnismál, c'est Fenrir lui-même qui emporte le flambeau du ciel, tandis que dans le Grimnismál le poursuivant du soleil est Sköll ; Snorri distribue les rôles, Sköll pour le soleil, Mánagarmr ou Hati pour la lune, Fenrir pour sa propre bataille contre Odin, et Jacob Grimm, notant le désaccord, voyait dans le père et les fils la même menace contée à des échelles différentes. Ce qu'aucune source ne discute, c'est la fin de la fin : quand le monde renaîtra, dit le Vafþrúðnismál, Álfröðull, la Roue des Elfes qu'est le soleil, aura d'abord enfanté une fille non moins belle qu'elle, qui parcourra les chemins de sa mère. La victoire de Sköll dure exactement ce que dure la fin du monde : il avale un soleil, et le monde nouveau se lève avec un autre. Il est le seul chasseur dont le triomphe arrive avec le dénouement déjà écrit, et il court quand même.