Poseidone

Figlio di Crono e di Rea, fu uno dei cinque figli che il padre inghiottì alla nascita perché nessuno gli togliesse il trono. Nella Teogonia di Esiodo, Zeus, il più giovane, si salva perché Rea dà a Crono una pietra avvolta in fasce, e più tardi Crono, vinto dall'astuzia, rigetta i fratelli che aveva inghiottito. Sconfitti i Titani, i tre figli maschi si spartirono il mondo, e a raccontarlo è Omero: nel libro XV dell'Iliade lo stesso Poseidone ricorda che lo tirarono a sorte, che a lui toccò abitare per sempre il mare canuto, ad Ade la tenebra nebbiosa e a Zeus l'ampio cielo, e che la terra e l'alto Olimpo restarono comuni a tutti e tre. Per questo si rifiuta di obbedire al fratello come a un superiore, anche se alla fine cede. Apollodoro aggiunge che i Ciclopi, liberati da Zeus, gli donarono il tridente per quella guerra. La sua casa non è sull'Olimpo: Omero gli dà un palazzo d'oro in fondo al mare, a Ege, da dove attraversa le onde su un carro così veloce che l'asse di bronzo non si bagna neppure.

Omero lo chiama Enosictono, «lo scuotitore della terra», e nel libro XX dell'Iliade la fa tremare con tanta forza che Ade balza dal trono, atterrito all'idea che il suolo si apra e mostri ai vivi la dimora dei morti. Con il tridente solleva il mare e lo placa: nel libro V dell'Odissea ammassa le nubi, scatena tutti i venti e sfascia la zattera di Odisseo. È anche Ippio, il signore dei cavalli: Pindaro racconta che donò a Pelope un carro d'oro con cavalli alati, e nel libro XXIII dell'Iliade Nestore ricorda al figlio che Zeus e Poseidone gli insegnarono a guidare il carro. Virgilio, nelle Georgiche, gli fa trarre dalla terra il primo cavallo con un colpo di tridente. Presiedeva ai Giochi istmici di Corinto, e i Greci gli innalzarono templi sui promontori, come quello di capo Sunio, che domina ancora l'ingresso del golfo Saronico. Era un dio che conveniva tenersi propizio: le città che gli negarono il patronato lo pagarono con inondazioni o siccità, come l'Attica o l'Argolide.

Nell'Iliade sostiene gli Achei e, nei libri XIII e XIV, combatte al loro fianco mentre Zeus guarda altrove. Odia Troia perché, quando lui e Apollo servirono per un anno il re Laomedonte e lui ne innalzò le mura, il re negò loro la paga e per giunta li minacciò. Nell'Odissea è il nemico: Odisseo acceca suo figlio, il ciclope Polifemo, e Poseidone, esaudendo la preghiera di lui, lo perseguita per mare finché non torna a Itaca. Perse diverse contese per le città, e la più famosa fu quella per l'Attica, che Atena vinse con l'ulivo. Su Medusa ci sono due racconti: nella Teogonia di Esiodo il dio dai capelli scuri giace con lei in un morbido prato, fra i fiori di primavera; nelle Metamorfosi di Ovidio, secoli dopo, la violenta nel tempio di Minerva, e la dea punisce la vittima trasformandole i capelli in serpenti. Dal suo collo reciso da Perseo nacquero Pegaso e Crisaore. Fu padre di Tritone con Anfitrite, del ciclope Polifemo con la ninfa Toosa, dell'eroe Teseo con Etra e del cavallo Arione con Demetra, che, secondo Pausania, prese con la forza in Arcadia in forma di stallone. Non fu padre del Minotauro: mandò a Minosse il toro che doveva essergli sacrificato, e quando il re lo tenne per sé, fece innamorare Pasifae dell'animale.