アテナ

アテナはゼウスの頭から完全に武装して飛び出した。これはゼウスが、身ごもった子がいつか自分を退位させることを恐れて、最初の妻メティスを飲み込んだ後のことである。ヘシオドスの『神統記』によれば、ゼウスは妊娠したメティスを飲み込み、出産の時が来ると、ヘパイストス（別の伝承ではプロメテウス）が斧の一撃で彼の頭蓋を開き、そこから鎧をまとい鬨の声をあげる成人した女神が飛び出した。この目に見える母を持たない誕生は、彼女をゼウスの純粋な知性に直接結びつけ、他のオリンポスの神々から際立たせる。彼女の姿は、守護神を務めた都市アテナイと結びつき、最も古い称号パラスは、誤って死なせてしまい、その名を追悼のために継いだ若き日の友に由来する。

処女の戦士でありアテナイの守護神であるアテナは、実践的な知性、計算された勇気、そして機織りや陶芸から造船や馬の調教にいたる文明の技芸を体現する。盲目的な暴力と戦いの狂乱を体現するアレスとは異なり、アテナは戦略によって測られる戦争と正当な防衛を表す。彼女の一定の標章は、兜、槍、そしてゴルゴンの首で縁取られたアイギスであり、これに繁栄と油断なき知恵の象徴であるオリーブの木とフクロウが加わる。ギリシャ人は彼女を城塞の守護者アテナ・ポリアスとして、また職人の守護神アテナ・エルガネとして崇め、その信仰は都市の防衛と同様に日常生活と労働をも包み込んでいた。

彼女の神話のなかでも際立つのは、アッティカの守護をめぐるポセイドンとの争いである。海神が塩水の泉を湧き出させたのに対し、アテナは最初のオリーブの木を植え、アテナイ人は彼女の贈り物を選び、それが都市の名の由来となった。『イリアス』では、彼女はディオメデス、オデュッセウス、アキレウスといったアカイアの英雄たちを導き守り、アレスやトロイア勢に対抗する。彼女はペルセウスがメドゥーサの首を斬るのを助け、その首をのちに自らのアイギスに掲げ、機織りのアラクネを織物競技で打ち負かしたうえ、その高慢を許さずに蜘蛛へと変えた。これらの物語すべてにおいて、アテナは混沌と粗暴な力に対して、秩序と機知と文明を守る者として現れる。