お岩

Oiwaは日本の幽霊劇場で最も著名な霊で、劇作家Tsuruya Nanboku IVにより歌舞伎作品Tōkaidō Yotsuya Kaidanで定められ、1825年に江戸で初演された。物語では、Oiwaは主のない貧しい無節操な侍であるTamiya Iemonと結婚している。Iemonは裕福な隣人であるItō家の孫娘Oumeとの結婚を望み、妻を始末するために毒が関わる。ItōはOiwaに滋養薬として提示されるが実際には容貌を変える毒である顔用クリームを送る。出産後弱ったOiwaはそれを信頼して塗る。顔は元に戻らず変形する:左のまぶたが腫れて頰に垂れ下がり、皮膚は潰瘍化し、髪をとかすと血のついた房となって抜け落ちる。鏡で自分の顔を発見した彼女は一瞬で裏切りを理解する。彼女は苦悶のうちに死ぬ、一部の版では毒そのものにより、他の版では絶望のあまり刀で首を切って死に、最後の息でIemonに対する呪いを放つ。

onryōに変えられたOiwaは、毒が残した顔を永遠に保つ: 左目が落ちて腫れ、半分の顔が変形し、長い薄い髪が垂れ下がり、白い死に装束の着物。彼女の最も有名なイメージはchōchin-Oiwaで、灯った提灯の紙から現れる顔で、Hokusaiによって彫られ、数え切れない版画で繰り返される。Iemonは死体を隠すため、Oiwaの体と、彼女との姦通で偽りに告発された下僕Koheiの体を木の戸の両面に釘付けにし、Onbōの運河に投げ込む。しかし侮辱は罰せられずに済まない。Oiwaの変形した顔はIemonをどこまでも追いかける: 彼は新しい妻Oumeの顔にそれを見て、幽霊を殺すと信じて結婚式の夜に彼女を斬首し、義父の顔にも見て、彼も殺す。出現は提灯、煙、水の中で増殖し、Iemonを狂気と破滅に引きずり込み、彼と共に欺瞞に参加した者たちも。

小岩を他のフィクションの幽霊と区別するのは、その崇拝が今も生きていて郵便住所を持っていることである。彼女は四谷（東京）の小岩稲荷田宮神社で崇められ、巣鴨の妙行寺に墓があるとされている。そこから生まれるのは日本演劇で最もよく記録された習慣である。『四谷怪談』を上演する俳優、監督、撮影チームは事前に神社を訪れて小岩に敬意を表し許可を求める。なぜならそうしない作品は事故、病気、不幸に見舞われると信じられているからである。一世紀以上にわたり、その怒りに起因する負傷や映画や舞台での死さえも帰せられてきており、その迷信は今日も業界で真剣に尊重されている。小岩は間違いなく演劇と映画で最も多く描かれる日本の幽霊であり、墓から戻る恨みを抱いた醜い女性の原型であり、現代日本のホラーにおける復讐者の元となっている。